Cứ khoảng 30 kilomet, tàu dừng lại để lấy củi đốt ở một nhà kho và khi cần
thiết, phải chờ hai hay ba tiếng đồng hồ, thời gian đủ để nhân viên tàu đi ra khu
đồng cỏ bắt lấy một con bò cái bằng cách tung thòng lọng, chọc tiết và lột da
với sự giúp đỡ của thủy thủ đoàn, sau đó kéo cả con bò lên tàu, cung cấp món
thịt tươi cho chúng tôi trong mấy
Thời gian còn lại, con tàu êm đềm trôi dọc theo các nhánh sông nhỏ, việc
này được gọi là “thương lượng” các estiroẽs, nghĩa là lần lượt đi qua đoạn sông
nằm giữa hai khúc lượn đủ cong để ta không thể nhìn thấy xa hơn. Các estiroẽs
này đôi khi gần lại do có một khúc lượn: đến nỗi buổi tối ta chỉ ở cách địa
điểm buổi sáng chưa đầy vài mét. Nhiều lúc, con tàu chạm vào các cành cây
của khu rừng ngập nước phủ xuống bên bờ sông; tiếng động cơ đánh thức cả
một thế giới vô vàn chim chóc: những con vẹt cánh bay như tráng men xanh,
đỏ và vàng óng; những con chim cốc phóng mình xuống nước với chiếc cổ dài
ngoẵng giống như một con rắn có cánh; đám vẹt xanh và vẹt đỏ chất đầy cứng
không gian những tiếng kêu vừa đủ giống tiếng người để ta biết chúng không
phải là người. Do cận kề và đơn điệu, cảnh quan thu hút sự chú ý và gây một
thứ cảm giác đờ đẫn. Thi thoảng, một dịp hiếm có khiến du khách náo động:
một cặp hươu hay heo vòi bơi qua sông; cascavel - tức là rắn đuôi kêu - hay
giboya - trăn - uốn mình trên mặt nước, nhẹ như một cọng rơm; hay lúc nhúc
một bầy jacares, những con cá sấu vô hại, mà người ta mau chóng chán việc
dùng súng carbin bắn hạ bằng một viên đạn vào mắt. Câu bắt những con
piranhas sôi động hơn. Đâu đó trên dòng sông có một saladeiro lớn, khu sấy
thịt khô trông như một chiếc giá treo cổ: giữa đám xương xẩu rải trên nền đất,
những thanh chắn song song đỡ những tảng thịt tím tái bên trên đó bay quần
những con kền kền u ám. Kéo dài hàng trăm mét, nước sông đỏ màu máu của
lò mổ. Chỉ cần ném một dây câu xuống, không phải đợi lưỡi câu không mồi
kịp chìm xuống nước, nhiều con piranhas đã say máu lao tới và một con đã
treo lơ lửng tấm thân hình thoi vàng óng của nó. Người câu phải cẩn thận khi
gỡ con mồi: một cú ngoạm sẽ mất ngay một ngón tay.
Sau khi đi qua đoạn hợp lưu của sông São Lourenco - trên thượng nguồn
con sông này chúng tôi sẽ đi bộ tới gặp người Bororo - khu pantanal biến mất;
