NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 57

chắn về phía Elizabeth người mà anh ta có trách nhiệm bảo vệ.
“Không có gì là không chính đáng” Valerie thúc giục “ở đây còn có các qúy
cô khác mà.”
“Rất tốt,” anh ta đồng ý. Khoác tay Elizabeth anh ta hộ tống cả đám con gái
vào phòng đánh bạc.
Cố kìm nén cảm giác muốn khóc khi nàng nghĩ mình không muốn nhìn
thấy Ian Thornton trở thành kẻ ăn mày, Elizabeth cố bắt mình phải giữ
không biểu lộ cảm xúc khi nàng nhìn quanh nhóm người đang đánh bạc
trên những cái bàn rộng, và những khán giả đang tụ tập lại từng nhóm để
theo dõi với vẻ rất thú vị.
Huân tước Howard dẫn những qúy cô của anh ta tới chỗ mà một số người
đàn ông vừa mới đi khỏi và Elizabeth thấy bản thân mình ở nơi cuối cùng
mà nàng muốn đứng - đứng gần sát khuỷu tay của Ian với tầm nhìn hoàn
hảo rõ ràng nơi có thể nhìn thấy sự đại bại về tài chính của chàng.
Bốn người đàn ông khác ngồi xung quanh một cái bàn bên cạnh chàng bao
gồm Huân tước Everly, người với khuôn mặt còn trẻ đang đỏ bừng lên vì
thắng lợi của mình. Bên cạnh là một người đàn ông trẻ nhất trong đám,
Huân tước Everly là người duy nhất mà nét mặt và dáng điệu biểu lộ rõ
ràng cảm xúc của mình. Trái ngược hoàn toàn với Huân tước Everly, Ian
Thornton ngồi dựa vào ghế một cách lãnh đạm, nét mặt của chàng bình
thản. Đôi chân dài của chàng duỗi dài dưới bàn, áo jacket của chàng mở
toang. Ba người đàn ông còn lại xem ra hoàn toàn tập trung vào những lá
bài trên tay, biểu hiện của họ là không thể đọc được.
Công tước Hammund, người ngồi đối diện với chỗ Elizabeth đứng, phá vỡ
yên lặng “Mình nghĩ cậu đang tháu cáy (mình chẳng biết nó là gì đâu vì
mình không biết đáng bài), Thorn,” anh ta nói với một nụ cười ngắn, “Hơn
nữa, cậu đang ở vận đen cả tối nay. Mình đã ăn của cậu 500 bảng, anh ta
thêm vào, ném 5 tấm thẻ lên phía trước.
Có hai điều làm Elizabeth bất ngờ cùng một lúc là: rõ ràng là tên hiệu của
Ian là Thorn, và đức ông, Công tước Hammund, công tước đứng đầu địa
hạt, gọi tên riêng của chàng với vẻ thân thiết. Những người khác, ở một
mức độ nào đó, vẫn tiếp tục đối xử với Ian với vẻ lãnh đạm khi lấy 5 thẻ