anh đang làm. Họ thích có anh đi cùng". Tôi nói lại với tiểu đoàn trưởng
rằng tôi đã từng là một đại đội trưởng đại đội súng trường và anh ta nói với
tôi anh ta đã không biết điều đó.
Tôi hỏi tiểu đoàn trưởng nếu anh ta không thấy phiền lòng cho phép tôi nói
một số suy nghĩ về những gì tôi đang chứng kiến. Anh ta rất hào hứng để
lắng nghe. Anh ta chỉ biết được tình cảm của các sĩ quan của mình rất
muộn và đã không có cơ hội để thấy họ trên chiến trường. Tôi sẽ thấy được
tất cả bọn họ đang làm việc vì khi tôi trở về căn cứ sau nửa ngày hành quân
với một đại đội hoặc trung đội, tôi sẽ cởi bỏ áo ngoài và treo lên chỗ của
người khác vừa lên đường. Tôi sẽ ra ngoài với hai hoạt động trong một
ngày và thường là với một ca tuần tra của trung đội vào ban đêm. Mỗi tối
tôi dành khoảng một giờ để đưa ra nhận xét cho tiểu đoàn trưởng về điều
tôi đã chứng kiến vào ban ngày trong khi anh ta mải mê ghi chép.
Sau 17 tháng ở Việt Nam, lần đầu tiên tôi đã nhìn thấy một đối phương
không thể nhầm lẫn vào ngày đầu năm mới năm 1967. Bốn chúng tôi đang
hành quân cách khoảng 50 dặm phía trước mặt của đại đội, di chuyển qua
cánh đồng lúa cao ngang ngực, nước ngập tới đầu gối. Khi tôi nhìn xung
quanh, chẳng thấy gì ngoài sóng lúa đang rập dìu, nhưng chúng tôi đã phải
tập trung nhìn vào hàng cây trước mặt. Ngay khi chúng tôi trèo lên khỏi
ruộng lúa vào đám đất khô quanh khu vực hàng cây, chúng tôi đã nghe thấy
tiếng súng rất gần phía sau. Chúng tôi đi thành vòng tròn và sẵn sàng bắn
trả, tôi đã nhìn thấy một đứa trẻ độ 14, 15 tuổi, tóc đen cắt ngắn, không mặc
gì ngoài chiếc quần đùi đen rách tả tơi, quay lưng về phía chúng tôi, đang
đứng hơi khom lưng, dùng một khẩu AK-47 bắn vào chỗ đám lính còn lại.
Tôi có thể nhìn thấy nó rất rõ trên vệt cỏ mới cắt, chúng tôi vừa mở ra phía
sau khi di chuyển qua cánh đồng lúa mấy phút trước đó.
Phía bên phải và bên trái nó tôi nhìn thấy hai đứa khác, đầu chúng chỉ thấp
bằng đầu ngọn lúa. Chúng cũng đang bắn.
