số nguồn và biện pháp thu thập thông tin tình báo nhất định hay các bí mật
khác nhau về tác chiến với thời gian tính nhạy cảm đòi hỏi việc đảm bảo bí
mật khắt khe. Nhưng điều mà tôi chợt nhận ra là có những thời điểm việc
Tổng thống quá tự tin về khả năng giữ bí mật sẽ rất nguy hiểm. Sự tự tin đó
sẽ khuyến khích ông ta bắt đầu tham gia bí mật vào một quá trình mà về
sau ông ta không còn có khả năng kiểm soát, một sai lầm chết người mà lẽ
ra có thể tránh được bằng những cuộc tranh luận công khai. Tháng 8-1964
là một khoảng thời gian, giống như tháng ba hay tháng bảy năm 1965, đã
khiến tôi nhìn nhận vấn đề với con mắt hoàn toàn khác., Tôi chưa bao giờ
nêu câu hỏi xung quanh nhận định của nhiều sinh viên về quyền lực của
Tổng thống rằng bí mật đóng vai trò sống còn đối với các lựa chọn chính
sách của Tổng thống.
Nhưng giờ đây tôi hiểu ra hệ thống thông tin bí mật và nói dối chỉ đem đến
cho ông những lựa chọn mà ông sẽ thực hiện tốt hơn trong điều kiện không
có hệ thống đó hay ít ra nó cũng gây nên định kiến nguy hiểm cho Tổng
thống khi ông ta quyết định một vấn đề gì đó. Sở dĩ nguy hiểm là vì Tổng
thống sẽ khó khăn hơn trong việc chống lại sức ép từ giới quân đội. Che
giấn thông tin khỏi công luận sẽ chống lại sức ép ngược từ hướng đó. Che
giấu thông tin cũng sẽ tạo điều kiện cho Hội đồng Tham mưu đạt được
phần nào mục đích trong khi không gây rắc rối cho Tổng thống về mặt
chính trị nội bộ. Do đó Tổng thống có thể sẽ cảm thấy sức ép phải thuận
theo ít nhất một phần yêu cầu của Hội đồng Tham mưu. Trên thực tế ông ta
lo ngại rằng nếu ông ta không đáp ứng yêu cầu của họ, họ sẽ tiết lộ yêu cầu
đó cho phái diều hâu trong Quốc hội và gây phiền toái cho bản thân ông ta
ở mặt trận trong nước. Đây là điều mà một Tổng thống thường vẫn lo ngại
(đặc biệt là Johnson vì một lý do nào đó): bị buộc tội hèn nhát, nhu nhược
hay thiếu quyết đoán trong việc thực thi điều mà quân đội cho rằng cần
phải thực hiện. Do vậy Tổng thống thường có động cơ mạnh mẽ khi đáp
ứng đầy đủ các yêu cầu của Hội đồng Tham mưu, hy vọng rằng ông ta sẽ
