những chương đầu tiên của Hồ sơ Lầu Năm Góc - do vậy những quan ngại
thể hiện trong tập tài liệu dự thảo này kết thúc một giai đoạn đối với tôi.
Chính trong tháng cuối cùng của giai đoạn đó, những gì tôi viết đã thể hiện
được mối quan ngại về việc làm thế nào chúng ta có thể chiến thắng ở Việt
Nam.
Một vài năm sau, khi đọc lại những phân tích tôi viết trước thời điểm giữa
năm 1969, tôi rất ngạc nhiên về niềm tin kiên định rằng chúng ta có quyền
chiến thắng, cái quyền mà chúng ta tự định nghĩa theo cách của riêng mình
(tức là theo cách của Tổng thống). Hầu như tất cả các nhà phân tích chiến
lược khác cũng như các chính khách của chính phủ đều viết như vậy. Giả
thuyết ngầm đó làm cơ sở cho một giả thuyết ngầm khác của một nhóm rất
nhiều các quan chức, các cựu quan chức và những thành viên tự do không
còn tin vào khả năng thực tiễn giành được chiến thắng bằng bất kỳ giá nào.
Tuy nhiên đây là giả thuyết để chúng ta có thể kéo dài cuộc chiến bất thành
nhằm trì hoãn thất bại hoặc trong trường hợp xấu nhất thì sẽ thua cuộc
trong danh dự với mạng sống của không biết bao nhiêu người châu Á, một
tổn thất mà họ và chính sách của chúng ta không đặt ra giới hạn.
Tới cuối mùa xuân năm 1969, tôi đã loại trừ giả thuyết thứ hai khi tôi bắt
đầu hoài nghi về sự phù hợp trong đánh giá chính trị giải thích cho cảm
giác của đa phần các quan chức Mỹ, trong đó có cả tôi, rằng việc can thiệp
vào Việt Nam lúc ban đầu và sau này tiếp tục can thiệp là hợp pháp. Tôi bắt
đầu suy nghĩ lại ngay sau khi tôi giảng bài về nền chính trị Nam Việt Nam
cho một lớp ở đại học Ohio vào tháng 5-1969. Bằng cách đặt câu hỏi cho
sinh viên, tôi phân biệt sự khác nhau giữa các ý kiến. Tôi có cảm giác một
số sinh viên hồ nghi về quan điểm của tôi. Tôi đề nghị cả lớp giơ tay biểu
quyết xem ai tin rằng đa số người dân Nam Việt Nam ủng hộ thắng lợi của
Mặt trận dân tộc giải phóng. Đúng như tôi nghĩ, hầu hết sinh viên đều giơ
tay. Tôi nói họ có thể đúng nhưng trong thâm tâm tôi lại không nghĩ như
vậy. Tôi tin rằng bản chất của tình hình không phải là những gì trái ngược
