ta. Ở một chừng mực nào đó tôi cũng có thể nói rằng, không một ai trong
số những người đã đi chệch quan điểm thống nhất nội bộ phủ nhận rằng
thất bại này có thể được cứu vãn, dù chỉ trong thời gian tương đối ngắn và
chỉ bằng vai trò trực tiếp của Mỹ trên chiến trường. Sự mâu thuẫn nội bộ
duy nhất trong suốt năm 1964 có liên quan là vấn đề: chiến tranh sẽ phải
bắt đầu khi nào, quy mô ban đầu ra sao và dưới hình thức như thế nào.
Ngoại trừ Maxwell Taylor(26), chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng liên
quân đã ủng hộ việc bắt đầu ngay một chiến dịch ném bom quy mô lớn tới
tận biên giới Trung Quốc, cùng với việc rải mìn các bến cảng và các tuyến
đường thuỷ của Bắc Việt Nam. Tướng Taylor, người được cử làm đại sứ tới
Sài Gòn vào giữa năm, đã không tán thành vấn đề này. Giống như nhiều
quan chức phía dân sự, Taylor thích tiếp cận từ từ hơn, sau đó mới bắt đầu
với hy vọng rằng Chính quyền miền Nam Việt Nam (GVN) sẽ có được sự
ổn định trước. (Chính các tướng lĩnh, những người đã lật đổ Tổng thống
Ngô Đình Diệm vào tháng mười một lại bị lật đổ trong một cuộc đảo chính
của tướng Nguyễn Khánh hồi đầu năm 1964 ).
Johnson vẫn chưa quyết định chính xác về thời điểm và các hình thức chiến
thuật. Vấn đề là ông ta cũng không đưa ra một quyết định cụ thể leo thang
hay xuống thang. Nhưng đã có sự nghi ngờ ở Lầu Năm Góc hay bất cứ nơi
nào tôi tới thăm ở Washington rằng quyết định của Tổng thống vẫn đang lơ
lửng giữa những lựa chọn trên. Ông ta nói rõ trước chính phủ hai ngày sau
khi ông ta nhận chức rằng ông ta kiên quyết không chấp nhận thất bại ở
Việt Nam, cũng không trở thành "vị Tổng thống đứng nhìn Đông Nam Á đi
theo con đường mà Trung Quốc đã đi"(27). Các Bộ trưởng Ngoại giao và
Quốc phòng, cùng với Bộ Tham mưu liên quân cùng chung cam kết này.
Hơn nữa, kể từ khi cả Tham mưu trưởng liên quân và Bộ trưởng Quốc
phòng mạnh mẽ quả quyết rằng hình thức của chiến dịch ném bom đánh
phá miền Bắc về cơ bản là tránh được thất bại, ở Lầu Năm Góc người ta coi
việc này là đúng và Tổng thống sẽ chấp nhận kết luận đó.
