Tôi suy xét về những lời ngụ ý trong câu nói của O’Dell. Chẳng lẽ Bố
đang âm thầm giúp đỡ chúng tôi à? Hay là ông bị nhầm lẫn vì quá lo lắng
về việc đội bóng bị đình chỉ hoặc về kế hoạch xây dựng mới trên Caretta.
May ra Chúa mới biết được thôi, nhưng tôi không có thời gian để làm sáng
tỏ. “Thôi nào,” tôi hối thúc, “chất chúng lên xe đi trước khi có ai đó phát
hiện ra chúng ta.”
SAU KHI CHÚNG TÔI ĐÀO MỘT CÁI HỐ ở bãi than cám và đổ một
sàn bê-tông kích thước 1,5 mét, rộng 1,5 mét để làm bệ phóng, Cape
Coalwood đã sẵn sàng cho quả tên lửa đầu tiên. Lô cốt nằm trên bờ sông
cách bệ phóng hơn 27 mét, nó được đóng bằng gỗ và xác định kích thước
bằng tay. Quentin miêu tả nó bằng một từ khoa trương “khối đa diện bất qui
tắc,” nhưng thật ra nó chẳng hơn gì là một cái kho gỗ bé tẹo. Nó có sàn làm
bằng đất, một lối đi không cửa đằng sau, mái lợp tấm thiếc bằng phẳng, và
cửa sổ nhìn ra ngoài là khoảng trống hình chữ nhật được lấp lại bởi một
tấm nhựa dày 0,6cm bị trày xơ mà O’Dell tìm được trong đống rác phía sau
Big Store. Ông Dantzler thường dùng chúng để làm tấm chắn cho quầy thu
tiền bằng kính của mình. Ngoài lô cốt, chúng tôi còn dựng cột cờ bằng một
ống kẽm đường kính hơn 5cm bị vứt bỏ cạnh nguồn khí ga trên Mudhole
Hollow (ông Duncan, thợ ống nước của công ty, nói cho tôi biết). Lá cờ của
BCMA, do mẹ của O’Dell may, đang phấp phới tung bay. Tôi yêu lá cờ này
lắm. Trên đó có mấy chữ cái B-C-M-A uốn cong quanh hình quả tên lửa
được thêu kèm với con cú (biểu tượng của trường trung học) đang cưỡi lên
nó.
Để khai trương Cape Coalwood, tôi đổ đầy Auk V một bình hợp chất
thuốc súng với keo dán tem đã được trộn kĩ và cất dưới bình đun nước
nóng 5 ngày trời. Do tôi đã hứa với chú Dubonnet và mấy người thợ mỏ
khác ở nhà than là sẽ báo cho họ biết khi nào phóng tên lửa, nên Sherman
dán tờ giấy vở lên bảng thông báo ở Big Store và bưu điện với những dòng
chữa in hoa:
