Mặc dù trường Big Creek chỉ cung cấp cho cô Riley một số dụng cụ sơ
sài để diễn giải những gì chúng tôi học trong sách giáo khoa ra thực tế,
nhưng cô đã tỏ ra cực kì sáng tạo. Một ngày nọ, cô dẫn chúng tôi ra sân
bóng. Mặt sân đã trở nên hoang phế sau một mùa thu không sử dụng do đội
bóng bị đình chỉ. Bãi cỏ héo úa và ngả sang màu nâu, những đường biên
cũng chuyển sang màu vàng nhạt. Ngay đến khán đài và chỗ dành cho
phóng viên dường như cũng bị lún xuống. Cô Riley rải xuống đất một ít bột
trắng từ trong 2 cái túi giấy nhỏ mà cô mang theo rồi dùng muỗng gỗ trộn
đều chúng với nhau. Lúc đó tôi đang đứng cạnh Dorothy. Đột nhiên, tôi
ngỡ ngàng nhận ra nàng đã xích sát lại bên, nắm lấy tay tôi rồi tì ngực vào
người tôi trong vài giây trước khi di chuyển ra chỗ khác để nhìn cô Riley rõ
hơn. Tôi ngước lên và thấy Roy Lee đang đứng nhìn mình vẻ nghiêm nghị.
Tôi đành nhăn răng cười trong ngượng ngùng.
“Đây là hỗn hợp của kali clorát và đường,” cô Riley nói. “Những gì
chúng ta sắp thấy là biểu hiện của qui trình ôxy hóa nhanh. Quentin, nói
cho mọi người biết về sự khác nhau giữa ôxy hóa nhanh và chậm xem
nào.”
Dĩ nhiên Quentin nắm rõ bài tập về nhà. “Khi ôxy phản ứng với một
nguyên tố trong một thời gian dài thì kết quả đạt được là sự ôxy hóa chậm,
rỉ sét là một ví dụ điển hình nhất,” cậu phát biểu rất tự tin. “Nhưng khi ôxy
phản ứng với một thứ gì đó ngay lập tức thì năng lượng sẽ được tạo ra dưới
dạng ánh sáng và nhiệt.”
“Cảm ơn Quentin. Hỗn hợp giữa kali clorát và đường này sẽ minh chứng
cho qui trình ôxy hóa nhanh.” Cô Riley quẹt một que diêm rồi thả vào đống
bột hình kim tự tháp đó. Ngay lập tức, một ánh lửa xẹt ra kèm theo một
tiếng xì rõ to. Nguyên đám BCMA chúng tôi nhìn nhau, không cần nói lời
nào vì tất cả đều đang có cùng một suy nghĩ. Nhiên liệu cho tên lửa.
