Roy Lee ngồi lặng im, liếc nhìn O’Dell đang run rẩy thì thầm vào tai tôi,
thuật lại toàn bộ sự việc. Vào khoảng nửa đêm, hai đứa nó đến chuồng la.
Tìm thấy một chiếc ổ khóa rỉ sét ở cửa sau, bọn nó lấy búa đập cho rời ra
sau đó cẩn thận đẩy cửa vào trong. O’Dell cầm đèn pin rọi khắp mấy ngăn
chuồng trống rỗng, một mùi xưa cũ như từ cả trăm năm trước xộc lên.
Ngay lúc đó thì sàn nhà mục nát sập ầm xuống, hai đứa ngã nhào xuống
tầng hầm. Cả đàn dơi bay tung lên, toán loạn khắp nóc nhà rồi bay qua cửa
sổ vào màn đêm lạnh giá, và rồi mọi thứ yên tĩnh trở lại. Không thoát ra
được, hai đứa nó ngồi suốt cả đêm trong đó đến khi Tag tìm thấy chúng.
Cuối cùng Roy Lee cũng mở miệng. “Tớ ghét cậu,” cậu ấy nói với
O’Dell. Rồi quay sang nhìn tôi. “Ghét cả cậu nữa.” Sau đó nó lại ngậm tăm.
Tag đi ra và dẫn chúng tôi vào trong. Cả bọn đứng cúi gằm mặt xuống
trong ánh mắt săm soi của ông Van Dyke. “Các cháu nghĩ mấy cái điện
thoại cũ này đáng giá bao nhiêu?”, rốt cuộc ông hỏi.
Làm sao biết được, chúng tôi lầm bầm.
Ông đặt tay lên chiếc máy tính màu đen bằng sắt to tướng, gõ vài cái rồi
kéo cần gạt, sau đó nhìn vào mảnh giấy kết quả. “Được rồi. Ta sẽ làm như
thế này mấy nhóc ạ. Nếu bọn cháu muốn có mấy cái điện thoại này thì phải
trả 25 dollar, cộng với 2 dollar cho cái ổ khóa và 10 dollar nữa cho cái tội
không thông báo công ty về việc đột nhập vào chuồng la. Chúng ta sẽ
chuyển việc này thành một cuộc giao dịch, cách bạn trẻ ạ, để lý lịch các
cháu không bị hoen ố. Tag đã đứng ra để bảo vệ cho các cháu, chỉ có Chúa
mới biết vì sao anh ấy làm vậy. Anh ấy bảo rằng bọn cháu không phải
thuộc loại mấy đứa nhóc hay đổ nước xà phòng lên xe hơi của anh ấy và
không đập vào thành xe hơi hù dọa mấy cụ già đi ngang trên đường. Nói
tóm lại, anh ấy yêu cầu ta rộng lượng với các cháu mặc dù lý trí mách bảo
ta phải nhân dịp này để dẹp ngay cái việc phóng tên lửa trong thị trấn. Rồi,
vậy rốt cuộc các cháu muốn gì? Giao dịch hay lãnh án?”
