cần cẩu cao, như Michelangelo, cầm mỏ-lết chỉnh sửa những bình nhiên
liệu cho hàng loạt tên lửa của ông. Tôi bắt đầu nghĩ đến chuyến phiêu lưu
mạo hiểm khi được làm việc cho ông, giúp ông trong quá trình chế tạo và
phóng tên lửa vào không gian sâu thẳm. Theo những gì tôi biết, một con
người với đầy tài năng và sự thuyết phục như vậy thậm chí có thể dẫn cả
đoàn thám hiểm vào không gian như Lewis hay Clark không chừng. Và dù
thế nào đi nữa, tôi cũng muốn được làm việc với ông. Tôi cũng nhận thức
được rằng để làm được điều này tôi sẽ phải tự trang bị cho mình những
kiến thức đặc biệt về một lĩnh vực nào đó. Mọi việc trong tôi vẫn còn mơ
hồ lắm, nhưng ít nhất tôi biết được rằng tôi sẽ phải trở thành như các anh
hùng trong những cuốn tiểu thuyết tôi đọc qua với lòng dũng cảm và mưu
trí hơn người. Từ đó tôi dần dần cảm thấy mình vượt ra khỏi Coalwood. Và
bản trường ca trong thâm tâm tôi bây giờ luôn hiện hữu hai tên gọiWernber
von Braun và Dorothy Plunk.
Khi báo chí đăng tin Sputnik sắp sửa bay qua phía nam của miền Tây
Virginia, tôi quyết định phải tận mắt chứng kiến nó. Tôi nói cho Mẹ biết và
thật nhanh chóng tin tức được lan truyền từ nhà này sang nhà khác. Những
người nào muốn nhìn Sputnik có thể tụ tập ở sân sau nhà tôi để cùng nhau
thưởng ngoạn giây phút nó xuất hiện.
Không khó để tụ tập một đám đông ở Coalwood này. Trong đêm đó, Mẹ
tham gia cùng tôi tại sân sau nhà, cùng nhiều bà mẹ và trẻ nhỏ khác. Roy
Lee, Sherman, và O’Dell cũng đến. Các bà tập hợp xung quanh Mẹ, và bà
trở thành người chủ trì đám đông. Từ khi Bố lên nắm chức vụ mới, Mẹ
luôn được tin tưởng giao phó trách nhiệm về việc nắm những thông tin mới
nhất từ tổng công ty - kế hoạch gì sắp thực hiện, quản đốc nào bị sa thải,
người nào được thăng chức. Tôi vừa ngắm nhìn Mẹ vừa cảm thấy tự hào vì
Mẹ đẹp biết bao. Sau này, mỗi lần tôi mường tượng lại, tôi thấy thật sự Mẹ
đẹp hơn vạn lần. Mỗi khi Mẹ cười, không gian như rực sáng lên bởi chiếc
bóng đèn 100watt. Mái tóc xoăn xõa ngang vai, đôi mắt màu hạt dẻ ánh
xanh to tròn, giọng nói nhẹ nhàng êm ả - trừ những lúc la mắng tôi và Jim.
