Nat tìm thấy vô khối thứ để tiêu khiển trong khi chờ đợi, em tò mò nhìn
quanh, ngắm khung cảnh một cách thích thú vì chẳng bị ai để ý nơi bụi bặm
khuất nẻo ngay cửa này.
Dường như ngôi nhà toàn bọn con trai đang giải trí trong cảnh nhập
nhoạng mưa bằng đủ trò náo nhiệt. Đâu đâu cũng thấy lũ con trai, từ trên gác
xuống dưới nhà và cả trong phòng bà chủ nữa. Qua các ô cửa sổ để mở, Nat
trông thấy nhiều nhóm trẻ con đủ các lứa tuổi, lớn có, nhỏ có và trung bình
cũng có. Hai gian phòng lớn bên phải chắc là phòng học vì khắp nơi có bàn
viết, bản đồ, bảng đen và sách vở. Một đống lửa cháy rừng rực trong lò sưởi.
Vài cậu bé nằm ườn bên cạnh, tranh luận về một trận đấu cricket sắp tới với
vẻ sôi nổi thể hiện qua những đôi ủng nhịp nhịp trong không khí. Không hề
quan tâm đến tiếng ồn ào chung quanh, một chàng trai cao lớn đang luyện
thổi sáo ở một góc phòng. Hai ba cậu nhảy qua các bàn viết, thỉnh thoảng
dừng lại nghỉ một chút, và cười phá lên trước những hình vẽ nguệch ngoạc
khôi hài của một tay pha trò đang vẽ biếm họa toàn bộ ngôi nhà trên một
tấm bảng đen.
Bên trái, trong một gian phòng khác, ta có thể nhìn thấy một chiếc bàn ăn
dài, với các bình sữa to, mấy lát bánh mì chồng chất và hàng núi bánh mì
mật bóng loáng. Mùi thơm của bánh mì nướng và táo đút lò phảng phất
khiến cho dạ dày đang đói của Nat cồn cào.
Riêng đại sảnh cho ta cảnh tượng thật hay. Ở đấy các cậu bé đang chơi đủ
trò. Một chiếu nghỉ cầu thang dành cho trò chơi bi. Một chiếu nghỉ khác
dành cho cờ đam. Trên cầu thang, một cậu bé đang ngồi đọc sách, một cô bé
đang hát trước nhóm thính giả gồm búp bê, hai chú cún và một chú mèo con.
Vài cậu bé nối đuôi nhau tuột trên thành cầu thang, gây thiệt hại cho đũng
quần, đầu gối và cùi chỏ.
Bị lôi cuốn, Nat mạo hiểm ra khỏi chỗ, lúc đó một cậu bé hiếu động lao
xuống nhanh đến nỗi không thể dừng lại được. Cú ngã khiến cho bất cứ cái
đầu nào cũng có thể vỡ tan, nhưng đầu cậu bé đã trở nên cứng như một viên
đạn đại bác nhờ mười một năm đầy thương tích và bướu. Nat chạy vội về
