Mọi người chạy đến, vừa la ó vừa đuổi theo nó.
Không ai giúp đỡ nó. Người xấu xí, dị dạng khó được bạn bè và người che
chở. Kiệt sức vì đau khổ, mệt mỏi, nó gieo mình trên bậc cửa một tòa nhà ở một
phố vắng. Nó nằm ở đây cả đêm, than thở khóc mãi cho đến khi giấc ngủ kéo
đến.
Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy nó suy nghĩ về thân phận mà trời đã dành cho
nó. Bố mẹ đã xua đuổi nó. Nó làm gì để kiếm sống bây giờ? Lời đề nghị của bác
thợ cắt tóc Urban làm tổn thương lòng tự trọng của nó. Nhưng nó cần phải sống!
Một niềm hi vọng lờ mờ hiện ra từ nơi sâu thẳm của trái tim rớm máu. Hi vọng
về một ngày mai tươi sáng hơn thì tận đáy lòng chúng ta, ai mà không muốn!
Nó nghĩ: bảy năm ở trong nhà mụ phù thủy độc ác nó đã học một số cái vô
ích như: đánh bóng những đôi giày bằng sọ dừa và lau bóng sàn nhà bằng thủy
tinh. Nhưng trái lại, nó cũng học được ít, nhiều điều có ích. Đó là nghệ thuật nấu
ăn. Nó đã trở thành một đầu bếp mà tài nghệ khó ai sánh kịp! Nó sung sướng tự
nhủ: Ôi thật là may! Hoàng đế của chúng ta là một người thích ăn ngon. Đã nhiều
lần, ta nghe mẹ nói về sự khoái khẩu ấy của hoàng đế với quan ngự thiện của
ngài. Nếu hoàng đế là một danh tướng như đức Tiên đế thì ta chẳng thể mong
chờ, mơ ước gì được. Nhưng với hoàng đế đang trị vì, ta có thể trở nên người hữu
dụng, người rất cần thiết nữa là đằng khác để có những món ăn hợp khẩu vị của
ngài. Ôi! Ta đã tìm được lối thoát rồi!
Tràn đầy hi vọng và quyết tâm, nó đến ngay tòa lâu đài mà nhà vua đang
nghỉ mát trong dịp lễ ở Bagdad để săn bắn trong khu rừng nhiều muông thú này.
Nó cố hết sức, khẩn khoản van xin các lính gác để được phép vào trong sân thưa
chuyện với viên tổng quản. Khi nhìn thấy Jacob, viên tổng khó mà nhịn được
cười, nhưng chức vụ buộc ông phải giữ vẻ nghiêm nghị. Với cử chỉ đầy quyền uy,
ông cắt ngang những trò nhạo báng, quanh con người bé nhỏ, dị dạng, rồi hỏi:
– Cậu muốn gì? Làm hề lùn của hoàng thượng chăng? Ta sẽ nhận cậu ngay
tức khắc!
Jacob đỏ mặt lên khi nghe nói thế. Nó bèn lễ phép thưa:
– Bẩm quan lớn, cháu đến xin làm bếp. Cháu rất thạo nghề nấu ăn. Nếu bác
đầu bếp muốn, xin vui lòng thử tay nghề của cháu? Cháu hi vọng và tin tưởng sẽ
làm hài lòng đức vua ạ!
