NHỮNG CON CHIM ẨN MÌNH CHỜ CHẾT - Trang 142

thật sáng, rất yêu đời, có óc khôi hài ý nhị và thích ăn ngon. Người khách
của Tổng giám mục lại là một mẫu người hoàn toàn trái ngược lại: nhỏ bé,
mảnh khảnh, vài chúm tóc lưa thưa xuất hiện dưới cái mũ nhỏ bằng vải;
gương mặt gầy, khắc khổ, đôi mắt to không được vui, da sậm. Người ta có
thể đoán tuổi của người này từ ba mươi tới năm mươi, nhưng tuổi thật thật
ba mươi chín, hơn cha Ralph ba tuổi.
- Con hãy ngồi xuống đây và nhấp một tách trà với chúng tôi, Tổng giám
mục nói bằng giọng hiền lành. Tôi đã chuẩn bị một bình trà khác. Con đã
giải quyết xong vụ linh mục trẻ với những lời răn dạy đúng mức để cho anh
ta hối cải chứ?
- Thưa Đức cha, vâng. Ralph trả lời ngắn gọn.
Linh mục Ralph ngồi xuống chiếc ghế thứ ba gần bàn để đầy những bánh
xăng uých với dưa chuột, bánh có kem lạnh màu hồng và trắng, bánh bột
chiên nóng phết bơ và những lọ thủy tinh đựng mứt, kem hột gà đánh nổi
lên. Một bộ đồ uống trà bằng bạc và những chiếc tách bằng sứ Aynsley bịt
vàng bên trên làm khung cảnh trở nên ấm cúng.
- Những chuyện không hay ấy rất đáng tiếc, ông bạn thânạ, và mặc dù trong
cương vị những kẻ phụng thờ Chúa như chúng ta, vẫn phải nhìn nhận rằng
chúng ta chỉ là những sinh vật yếu đuối - người khách nói. Tối nay tôi sẽ
cầu nguyện để Chúa giúp cho anh ta đủ nghị lực tránh khỏi rơi vào những
lầm lỗi cũ.
Người khách có giọng nói nhẹ nhàng của người nước ngoài quốc tịch ý,
hiện ông đang giữ cương vị Tổng giám mục, Khâm Mạng Giáo Hoàng ở
úc, tên là Vitorio Scarbanza Di Contini Verchesẹ Vai trò tế nhị của ông là
làm gạch nối giữa giới chức Nhà thờ ở úc và Tòa thánh Vatian, do đó ông là
giáo sĩ quan trọng nhất ở phần đất này của thế giới.
Vị đại diện Giáo Hoàng cũng là một người hết sức tinh tế; cầm chiếc tách
trên tay, ông nhìn chăm chú về hướng, không phải Tổng giám mục Chiny
Dark, mà là cha Bricassart, theo dự tính sẽ trở thành thư ký riêng của ông.
Với Tổng giám mục Dark thì cha Ralph rõ ràng là một người rất đáng mến
nhưng vị đại diện giáo hoàng vẫn tự hỏi, về phần ông thì ông sẽ đánh giá ra
sao con người này? Cách cư xử của cha Ralph đối với bề trên trực tiếp hiện