với sự nhẹ nhõm, cho dù điều đó có nghĩa là thử thách tiếp theo của cô sắp
bắt đầu.
Rupert giới thiệu họ và, khi nhìn xuống phía dưới, Laura có thể thấy nơi
này chật kín người. Cô liếc nhìn Dermot, để xem liệu ông có run rẩy giống
cô không, nhưng ông có vẻ không như vậy. Ông đang nhìn khán giả; cảm
giác của ông lúc này là một bí ẩn với cô.
Khi tiếng vỗ tay lắng xuống, Laura nhấp một ngụm nước để miệng cô có
thể hoạt động. Đã đến lúc bắt đầu.
Cô máy móc lặp lại những câu giới thiệu mà cô đã chuẩn bị rồi quay sang
Dermot với câu hỏi đầu tiên.
“Xin ông nói cho chúng tôi biết, Dermot, thời học sinh của ông có vui
không?”
Câu hỏi này làm ông ngạc nhiên nhưng sau vài giây ông bắt đầu mô tả rằng
hồi còn đi học ông học kém rất nhiều môn, thường đọc trộm sách của
Proust
dưới gầm bàn và cả trường nghĩ ông là một thằng ngốc cho đến
khi ông giành giải nhất trong một cuộc thi viết luận. Ông thu hút sự chú ý
của khán giả, làm người ta cười, và mọi người đều yêu mến ông.
“Còn bây giờ, có một điều tôi luôn muốn biết về các nhà văn, cuốn sách
ông sẽ mang theo ra hoang đảo là gì? Nếu ông chỉ có thể có một cuốn sách,
trong suốt phần đời còn lại của ông, nó sẽ là cuốn nào?”
Đôi mắt ông lấp lánh ánh cười và trong một thoáng, cô được đưa trở lại cái
ngày ở trên mũi biển khi họ lần đầu tiên thực sự nói chuyện với nhau.
“Chúa ơi, đó là một câu hỏi khó. May mắn là, tôi đã từng được hỏi câu này
rồi và vì thế tôi biết câu trả lời.”
Cô gật đầu, mỉm cười.
“Đó là Ulysses.”
