Eleanora, sau khi hôn Laura, thả phịch người xuống ghế. “Tôi thấy cô đã
uống rượu rồi, cô gái ngoan. Tôi sẽ gọi một chai nữa. Tôi biết uống rượu
vào giờ ăn trưa là hơi lỗi thời so với các bạn trẻ, nhưng tôi vẫn thích dùng
một, hai ly trong bữa trưa.”
Bà chăm chú nghiên cứu danh sách rượu vang. Gerald O’Brien và Laura
nhìn nhau ngại ngùng. Ông ấy không phải là người đàn ông Ireland điển
hình của mày, Laura nghĩ. Ông ấy khá quyến rũ nhưng ông ấy không buông
ra những lời tán tỉnh dễ dãi như Dermot. Cô gạt đi nỗi đau quen thuộc.
Việc gọi món không kéo dài lâu. Laura đã có thời gian để đổi ý vài lần
trong khi chờ đợi còn Gerald và Eleanora đều rất dứt khoát. Rượu vang đến
và được rót và Eleanora đặt khuỷu tay lên bàn như thể định tuyên bố điều
gì. Rồi bà thấy ai đó ở phía bên kia căn phòng. “Ôi Chúa ơi!” Bà nói. “Rất
xin lỗi - tôi phải qua đó dù như thế là rất khiếm nhã - nhưng đó là Susie
Blanquette. Và cô ta đi cùng Hubert von Trapp! Sao cô ta dám làm thế? Cô
ta đã hứa sẽ không cân nhắc một nhà xuất bản khác cho đến khi cô ta hoàn
thành xong cuốn tiểu thuyết của cô ta và có gì đó để bán! Chúng tôi sẽ có
một buổi đấu giá quyền xuất bản và bây giờ có vẻ như cô ta đang đi với
Hubert. Thứ lỗi cho tôi. Phải chấm dứt chuyện này!”
Laura thấy mình mỉm cười. Chỉ có Eleanora mới có thể bỏ mặc hai người
rõ ràng khá ngại ngùng với nhau, trong cuộc gặp đầu tiên, trước khi họ có
thể vờ như biết nhau đủ rõ để trò chuyện.
Bà bỏ đi làm nhiệm vụ của mình, để lại Gerald và Laura nhìn nhau băn
khoăn, cả hai đều quyết tâm cố gắng hết mức. “Cô đang làm gì vậy,
Laura?” Gerald hỏi.
“Ồ, tôi - ừm - à, tôi vừa giúp điều hành xong một liên hoan văn học,” cô
nói. Cô vẫn không biết liệu Eleanora đang sắp xếp một cuộc xem mặt giữa
họ, trong trường hợp này cô nên nghĩ ra một điều gì đó thú vị để nói về cô
(nhưng tỏ ra không sẵn sàng), hay một công việc, trong trường hợp này cô
sẽ tỏ ra hào hứng và giỏi giang (và có lẽ rất sẵn sàng).
