Hai người đàn ông mỉm cười thân thiện và Rupert, mặc quần jean và một
cái áo khoác vải tuýt cũ, đứng dậy kéo ghế cho Laura. Cô ngồi xuống ghế,
tự hỏi bao giờ cô mới có thể về nhà. Cô không thể đóng góp một ý kiến hữu
ích nào tại một cuộc họp như thế này. Cô sẽ chỉ ngồi im và lắng nghe.
Johnny, người mặc quần jean đen và áo phông với một cái khăn casơmia
quàng quanh cổ, rót cho cô một ly nước và nháy mắt với cô thay cho lời
chào. Anh ta còn trẻ và đeo một chiếc khuyên tai mà Laura thấy giống như
một cái máy trợ thính. Vì hầu hết tất cả những người khác, trừ Fenella và
Rupert, nhưng bao gồm Laura, đều đang mặc com lê hay áo vét, anh ta có
vẻ khiến cô thấy thoải mái.
“Hugo có đến không?” Rupert hỏi khi Fenella quay lại, theo sau là một cô
gái trẻ hấp dẫn ôm một chồng giấy tờ đang luôn miệng xin lỗi vì đến muộn,
nhưng bất chấp điều đó cô ta vẫn toát lên một vẻ rất chuyên nghiệp.
“Không. Anh ấy đang làm việc.” Cô gái trẻ mới đến ngồi xuống và sắp xếp
giấy tờ thành từng chồng gọn gàng trước mặt, rồi nhìn lên mọi người.
Cô ta dường như là chuẩn mực của tất cả những gì mà Laura không có; cô
ta thoải mái và hoàn toàn tự tin. Cô ta có một nụ cười dễ thương, Laura
nghĩ, và chẳng nhiều tuổi hơn mình là mấy, nhưng mình vẫn e sợ cô ta.
“Nào,” người đàn ông ngồi ở đầu bàn nói, “chúng ta bắt đầu được chứ?”
Mọi người chỉnh lại tư thế và hắng giọng thay cho lời đồng ý.
“Tôi đề nghị chúng ta lần lượt giới thiệu bản thân, và nói vai trò của chúng
ta trong liên hoan này là gì,” ông ta nói. “Fen, có lẽ chúng ta nên có bảng
tên?”
Fenella có vẻ hoảng hốt trong một thoáng cho đến khi cô gái đến cuối cùng
nói, “Tôi có một ít đây!” Cô ta lôi ra một cái gói nhỏ. “Tuy nhiên quý vị sẽ
phải tự ghi tên mình vào đó,” cô ta nói thêm. “Tôi không thể làm trước bởi
vì tôi không biết chắc sẽ có những ai đến.”
