Hai giờ năm mươi... Hai giờ năm mươi lăm phút... Một trạng thái sốt
ruột lẫn lo sợ xâm chiêm cô gái. Có thể chấp nhận điều huyền diệu được
thực hiện không
?.Thực hiện trong giây phút được định trước, trong lâu đài,
sân vườn đầy người và cũng trong lúc ông dự thẩm, ông biện lý đang tiến
hành điều tra.
Vậy
mà... Vậy mà Arsène Lupin đã hứa trịnh trọng như thế
! Cô nghĩ
điều anh ta nói sẽ xảy ra và trong lòng xốn xang vì thái độ cương quyết,
quyền lực và sự chính xác của con người đó. Việc ấy hầu như không phải
một điều huyền diệu mà chỉ là
một biến cố
tự nhiên
!
Hai đôi mắt gặp nhau một giây; cô đỏ mặt ngoảnh đi.
Ba giờ... Tiếng chuông thứ nhất, thứ hai, thứ ba... Horace Velmont rút
đồng hồ ra, ngước nhìn đồng hồ treo tường rồi bỏ đồng hồ của anh vào túi.
Vài giây trôi qua, đám đông tản ra quanh bãi cỏ để hai chiếc xe, mỗi xe hai
ngựa kéo vào qua cổng vườn. Đó là những chiếc xe có mui, đi sau các liên
đội chở
binh lương. Xe dừng lại trước tam cấp lớn,
một hạ sĩ quân quân nhu
nhảy xuống hỏi gặp ông Devanne.
Devanne chạy tới, bước xuống thềm. Bên dưới những tấm vải dầu
ông thấy đồ đạc, tranh ảnh, đồ chơi mỹ thuật của ông được sắp xếp gọn
gàng, che đậy cẩn thận. Hỏi thì người hạ sĩ quan bảo thực hiện mệnh lệnh
của sĩ quan trực, ông này
cũng mới được báo sáng nay. Theo lệnh, trung đội
hai, đại đội bốn được giao nhiệm vụ đưa những đồ đạc để ở ngã tư gần khu
rừng đến cho ông Georges Devanne, chủ lâu đài Thibermesnil vào lúc ba
giờ. Lệnh do đại tá Beauvel ký. Người hạ sĩ nói thêm:
-
Ở
ngã tư mọi thứ đã sẵn sàng, sắp dãy trên bãi cỏ, dưới sự bảo vệ
của... những người qua đường. Điều đó có vẻ kỳ cục nhưng... đã là lệnh thì
phải nghiêm chỉnh chấp hành
!
Một trong các sĩ quan xem chữ ký: rất giống nhưng là giả mạo. Ban
nhạc ngừng chơi; người ta giở
đồ đạc xuống và xếp vào chỗ cũ.
Giữa lúc sôi động đó, Nelly đứng một mình ở đầu thềm. Cô nghiêm
nghị và lo lắng, lòng xao xuyến về những ý nghĩ không rõ ràng mà cô
không muốn lý giải. Bỗng thấy Velmont lại gần, cô muốn tránh nhưng góc
lan can trên thềm bao cả hai phía, rồi một hàng cây cam, trúc đào, tre chỉ hở
một con đường rút lui được thì anh đang tiến đên. Cô đứng yên, một ánh
nắng qua lá cây lay động trên mớ tóc vàng của cô. Ai đó nói rất khẽ:
-
Tôi giữ lời hứa hồi đêm.
Arsène Lupin đứng gần cô và xung quanh không có ai. Anh lặp lại,
thái độ ngập ngừng, giọng nói bẽn lẽn:
