HAI
CHUỖI HẠT NGỌC CỦA BÀ
HOÀNG
Mỗi năm vài ba lần, vào dịp long trọng như những buổi khiêu vũ do
Đại sứ quán Áo tổ chức hay những bữa tiệc ở các gia đình quyền quý, bá
tước phu nhân De Dreux Soubise mới mang chuỗi hạt ngọc trên đôi vai
trắng
trẻo của mình.
Đây là chuỗi hạt lịch sử do hai nhà kim hoàn của hoàng gia làm và
Hồng y giáo
chủ Soubise đã tặng bà Marie Andermatt, hoàng hậu nước
Pháp. Qua tay một số
nhà quyền quý,
họ đã tách nhiều viên ngọc có giá trị
bán khắp bốn phương, chỉ còn khung chạm của chuỗi hạt là nguyên gốc. Bá
tước De Dreux Soubise, người cháu và là thừa kế của Hồng y giáo chủ sau
này mua lại được, giữ làm kỷ niệm về ông bác.
Ông mua lại một số viên
ngọc còn lại ở một hiệu kim hoàn Anh và bổ sung một số
viên khác kém giá
trị hơn nhưng cùng kích thước và phục chế lại chuỗi hạt ngọc tuyệt đẹp y
như chuỗi hạt gốc.
Gần một thế
kỷ nay họ De Dreux Soubise hãnh diện về chuỗi hạt. Có
nhiều hoàn cảnh làm tài sản của họ sa sút đáng kể nhưng thà họ giảm
bớt
mức sống hàng ngày còn hơn bán đi kỷ vật vương giả
đó. Đặc biệt bá tước
giữ gìn nó rất cẩn mật.
Ông thuê một cái hộp trong ngân hàng để
cất giữ,
chiều hôm bà vợ muốn trang sức thì ông đến lấy, hôm sau đem đến gửi như
cũ.
Tối hôm đó, trong một buổi tiếp khách được tổ chức tôn vinh nhà
vua, bá tước phu nhân thực sự thành công: bà được nhà vua khen sắc đẹp
của bà, về những viên ngọc lấp lánh quanh chiếc cổ duyên dáng, về hàng
nghìn mặt kim cương nhỏ lấp lánh bao màu sắc rực rỡ. Nhà vua cho rằng
không có ai có thể mang vật trang sức nặng nề như vậy trên vai một cách
nhẹ nhàng và quý phái như bà.
Bá tước De Dreux tận hưởng sâu sắc thắng lợi cả hai mặt, về người
vợ cũng như về vật trang sức đã làm rạng rỡ
gia đình ông bốn thế
hệ nay. Bà
vợ thì kiêu căng có phần trẻ con nhưng là một biểu hiện của tính tình bà. Họ
tự khen ngợi mình khi về phòng riêng trong một lâu đài cổ.
Bà bỏ chuỗi hạt ngọc
ở
cổ ra không khỏi luyến tiếc và đưa cho ông
chồng ngắm nghía như chưa bao giờ thấy,
ông bá tước bỏ nó vào chiếc hộp
bằng da đỏ để vũ khí của Hồng y và sang phòng bên cạnh, một khuê phòng
biệt lập với lối ra vào duy nhất phía chân giường họ nằm. Như mọi lần, ông
