đang ở đầu dây kia. Bà chăm chú cải đạo cho các vị khách tới mức dường
như bà không thể bỏ lỡ một cơ hội nào.
Tại sao thái độ của các tín đồ lại thay đổi như vậy? Trong vài tiếng đồng
hồ, họ từ những kẻ gìn giữ bí mật lời giáo huấn lầm lì và trung thành trở
thành những người truyền bá nhiệt tình và cởi mở. Và điều gì đã khiến họ
chọn chính thời điểm đó, một thời điểm không thích hợp – khi sự thất bại
của lời tiên tri chắc chắn khiến những người không tin coi nhóm sùng bái
và tín điều thật nực cười?
Sự kiện mang tính quyết định ấy xảy ra vào một thời điểm nào đó trong
“đêm hồng thủy”, khi việc cải đạo trở nên ngày càng không có khả năng
hoàn thành. Điều kỳ lạ là không phải niềm tin từ trước đã khiến các thành
viên truyền bá niềm tin của mình; mà chính là cảm giác ngờ vực xâm lấn.
Khi họ bắt đầu nhận ra nếu lời tiên tri về cơn đại hồng thủy và chiếc tàu vũ
trụ không đúng, thì toàn bộ hệ thống mà họ tin tưởng cũng sai lầm. Với
những người tụ tập ở phòng khách của bà Keech, nguy cơ đang lớn dần đó
dường như đã cực kỳ khủng khiếp.
Các thành viên đã đi quá xa, đã từ bỏ quá nhiều thứ để rồi thấy niềm tin
của mình bị đổ vỡ; sự xấu hổ, chi phí bỏ ra, sự giễu cợt sẽ trở thành điều
không thể chịu nổi đối với họ. Nhu cầu bám lấy niềm tin của những thành
viên sùng bái được thể hiện cay đắng trong từng lời nói của họ. Đây là lời
của một người phụ nữ đã có một đứa con ba tuổi:
Tôi phải tin trận hồng thủy sẽ tới vào ngày 21 vì tôi đã tiêu toàn bộ số
tiền của mình vào đó. Tôi đã bỏ việc, tôi đã bỏ trường học… Tôi phải tin.
Và những lời mà Tiến sĩ Armstrong nói với một nhà nghiên cứu trước
thất bại của sự xuất hiện chuyến cứu hộ:
Tôi đã đi qua cả một chặng đường dài. Tôi đã từ bỏ tất cả mọi thứ. Tôi
đã cắt đứt mọi mối quan hệ. Tôi đã đốt cháy mọi cầu nối. Tôi đã quay lưng
với cả thế giới. Tôi không còn đủ khả năng để nghi ngờ. Tôi phải tin. Và
không có bất kỳ một sự thật nào khác.
