Hãy tưởng tượng ngõ cụt mà Tiến sĩ Armstrong cùng các môn đồ nhận ra
khi bình minh gần kề. Sự ràng buộc của các tín đồ với niềm tin đã lớn tới
mức họ không thể chấp nhận một sự thật nào khác. Nhưng, niềm tin đó đã
phải nhận một “cú đấm nhẫn tâm” từ hiện thực: không có chiếc tàu vũ trụ
nào hạ cánh, không có người vũ trụ nào xuất hiện, không có cơn lũ nào tới,
không có điều gì đã xảy ra như dự đoán. Vì bằng chứng xác thực đã loại bỏ
hình thức tồn tại được chấp nhận duy nhất của chân lý, chỉ còn một lựa
chọn duy nhất để các tín đồ thoát khỏi ngõ cụt. Họ phải thiết lập một bằng
chứng khác cho niềm tin của mình: bằng chứng xã hội.
Chính điều này đã giải thích cho sự chuyển đổi đột ngột của họ từ những
người âm mưu bí mật sang những nhà truyền giáo tâm huyết. Và điều này
cũng giải thích thời điểm chuyển đổi kỳ lạ của họ – chính xác ngay sau khi
niềm tin của họ bị đổ vỡ, thời điểm khiến họ ít có khả năng thuyết phục
người ngoài nhất. Họ cần phải liều chịu sự khinh bỉ và chế nhạo của những
người không tin bằng những nỗ lực công khai và việc thu nạp thành viên
mới mang đến hy vọng duy nhất còn lại cho họ. Nếu họ có thể tuyên truyền
những Lời giáo huấn, có thể thông báo những điều bí mật, có thể thuyết
phục những người còn hoài nghi và nhờ vậy, họ có thể thu nạp được thành
viên mới, niềm tin đang bị đe dọa nhưng quý báu này sẽ trở nên đúng đắn
hơn bao giờ hết. Nguyên tắc bằng chứng xã hội nói: Càng nhiều người thừa
nhận một ý tưởng, nó càng đúng đắn. Nhiệm vụ của nhóm rất rõ ràng, vì
một bằng chứng tự nhiên, xác thực sẽ không thể bị thay đổi, nên bằng
chứng xã hội cũng phải như thế. Thuyết phục và bạn sẽ bị thuyết phục!
NGUYÊN NHÂN CÁI CHẾT: (SỰ) KHÔNG CHẮC CHẮN
Tất cả các vũ khí gây ảnh hưởng được nhắc tới trong cuốn sách này sẽ
làm việc tốt hơn dưới một vài điều kiện này hơn là một vài điều kiện khác.
Nếu chúng ta định bảo vệ bản thân khỏi bất kỳ một vũ khí nào, điều tối
quan trọng là ta cần biết các điều kiện hoạt động tối ưu của chúng, nhờ đó
có thể nhận ra khi nào ta bị tổn thương nhiều nhất do ảnh hưởng của chúng.
Đối với nguyên tắc bằng chứng xã hội, chúng ta đã có một gợi ý về một
