thời điểm nó hoạt động tốt nhất. Với nhóm các tín đồ Chicago, chính niềm
tin tưởng bị lung lay đã khiến họ khao khát có thêm thành viên mới. Nói
chung, khi chúng ta không chắc chắn về mình, khi tình huống không rõ
ràng hay vẫn còn mơ hồ, khi sự không chắc chắc ngự trị, chắc chắn chúng
ta sẽ mong đợi và coi hành động của nhiều người khác là đúng đắn.
Tuy nhiên, trong quá trình kiểm tra phản ứng của những người khác để
giải quyết sự không chắc chắn của bản thân, chắc chắn chúng ta sẽ xem xét
kỹ một sự kiện còn mơ hồ nhưng quan trọng. Đặc biệt trong tình huống còn
nhập nhằng, khuynh hướng nhìn xem những người khác làm gì có thể dẫn
tới một hiện tượng rất thú vị được gọi là “ngu dốt đa nguyên”. Hiểu biết
thông suốt về hiện tượng này sẽ giúp giải thích những sự kiện thường xảy
ra trong nước mà chúng ta mà vẫn gọi bằng những cái tên bí ẩn hay sự thất
thế quốc gia: đó là sự thất bại của toàn bộ nhóm người đứng ngoài việc hỗ
trợ các nạn nhân đang trong tình trạng vô cùng khẩn cấp.
Ví dụ điển hình về tính ỳ trệ của những người ngoài cuộc và gây ra rất
nhiều cuộc tranh luận trong giới báo chí, chính trị, khoa học bắt đầu bằng
một vụ giết người bình thường ở khu Nữ hoàng (Queens), thành phố New
York. Một phụ nữ gần 30 tuổi, Catherine Genovese, bị giết hại trong một
vụ tấn công đêm khuya trên đường đi làm về nhà. Giết người là hành động
không dễ dàng bị lãng quên, nhưng trong một thành phố với quy mô và
những lề lối như New York, vụ giết Genovese không chiếm được nhiều sự
quan tâm, nó chỉ chiếm một phần cột báo trong tờ New York Times. Câu
chuyện của Catherine Genovese cũng sẽ chết cùng vào ngày đó trong tháng
ba năm 1964 nếu không có một sự nhầm lẫn.
Tổng biên tập của tờ Times, A. M. Rosenthal, đã tình cờ ăn trưa với
quyền cảnh sát thành phố một tuần sau đó. Rosenthal hỏi vị cảnh sát về một
vụ giết người khác trên địa bàn khu Nữ hoàng, nhưng ông này lại nghĩ đó là
vụ của Genovese nên đã kể lại một chi tiết thật sự gây choáng váng mà
cảnh sát điều tra đã khám phá. Điều đó khiến tất cả những người nghe,
trong đó có cả vị quyền cảnh sát, đều kinh hoàng và muốn có một lời giải
thích. Catherine không bị bóp cổ và chết nhanh chóng. Cái chết của cô kéo
