“người tốt” lại không biết làm gì trong tình huống đó? Không ai có thể hiểu
nổi. Ngay cả bản thân những người chứng kiến cũng ngơ ngác: “Tôi không
biết” Một vài người đưa ra những lý do yếu ớt giải thích cho phản ứng của
mình, ví dụ, họ “e sợ” hay “không muốn tham gia vào sự vụ”. Nhưng
những lý do này không thể đứng vững. Chỉ cần một người nào đó giấu tên
gọi cho cảnh sát là đã có thể cứu sống Catherine Genovese mà không phải
gặp nguy hiểm trong tương lai. Sự lo sợ những rắc rối có thể xảy ra với
cuộc sống của họ cũng không phải là lý do thuyết phục giải thích cho sự im
lặng đáng sợ đó; một điều gì đó đã xảy ra mà ngay cả bản thân họ cũng
không thể giải thích được.
Tuy thế, vẫn không có lời giải thích hợp lý nào được đưa ra. Bởi vậy, báo
chí cũng như các phương tiện thông tin khác nhấn mạnh lời giải thích duy
nhất có giá trị trong thời điểm đó: các nhân chứng, cũng giống như phần
lớn chúng ta, không quan tâm đến mức sẵn sàng tham gia vào vụ việc.
Chúng ta đang dần trở thành những người ích kỷ, vô tình. Tính khắc nghiệt
của cuộc sống hiện đại, đặc biệt là cuộc sống nơi đô thị đã làm cho cảm xúc
chúng ta chai cứng. Chúng ta đang trở thành “xã hội lạnh lùng”, không cảm
giác và thờ ơ trước cảnh ngộ khốn cùng của những người xung quanh.
Lời giải thích này ngày càng được khẳng định bằng sự xuất hiện thường
xuyên của những câu chuyện thời sự kể về sự thờ ơ cộng đồng. Tờ Times
đã phát động “cuộc chiến” chống lại sự thờ ơ cộng đồng ngay sau vụ
Genovese. Một người có thể cho rằng đó là hệ quả của bạo lực truyền hình,
người khác có thể đổ lỗi cho tính hiếu thắng, nhưng phần lớn đều cho rằng
do “tính cá nhân hóa” trong cuộc sống đô thành với “các tầng lớp thành
thị” và “sự xa lánh của cá nhân với cộng đồng”. Ngay cả Rosenthal, ký giả
đầu tiên khám phá câu chuyện này và là người cuối cùng đưa câu chuyện
trở thành chủ đề của một cuốn sách, cũng tán thành lý thuyết thờ ơ do cuộc
sống thị thành gây nên.
Không ai có thể nói tại sao ba-mươi-tám người không gọi cho cảnh sát
khi cô Genovese bị tấn công. Tuy nhiên, có thể coi sự thờ ơ của họ thực ra
chỉ là một trong muôn vàn yếu tố của thành phố lớn. Đó là vấn đề của tồn
