tại tâm lý khi một người bị hàng triệu người bao vây và dồn ép, để ngăn họ
không chạm vào ta, cách duy nhất là càng lờ họ đi càng tốt. Sự thơ ơ trước
một người hàng xóm cũng như vấn đề của người đó đã trở thành một phản
xạ có điều kiện trong lối sống của người New York cũng như người dân
nhiều thành phố lớn khác.
Khi câu chuyện của Genovese được nhiều người biết tới – bên cạnh cuốn
sách của Rosenthal, nó trở thành tâm điểm của vô số các bài báo, tư liệu
cho các chương trình thời sự và chủ đề cho các vở kịch – thu hút sự quan
tâm của hai giáo sư tâm lý học New York là Bibb Latane và John Darley.
Họ xem xét kỹ các bản báo cáo về tình tiết trong vụ Genovese, và dựa trên
kiến thức tâm lý xã hội để tìm ra đâu là lý giải không chắc chắn nhất của
ba-mươi-tám nhân chứng có mặt tại đó. Những bản tường thuật câu chuyện
trước đó luôn nhấn mạnh không một hành động nào xảy ra mặc dù có ba-
mươi-tám người cùng theo dõi trực tiếp vụ việc. Latane và Darley đưa ra
một giả thuyết là không có ai giúp đỡ vì có quá nhiều người cùng quan sát.
Các nhà tâm lý học biện luận rằng, vì ít nhất hai lý do. Thứ nhất, một người
đứng ngoài quan sát một tình huống khẩn cấp chắc chắn sẽ không giúp khi
có rất nhiều người cùng quan sát. Lý do này khá thẳng thắn. Nếu có vài
người có thể giúp đỡ xung quanh, trách nhiệm cá nhân của mỗi người sẽ
giảm: “Có lẽ một người nào đó sẽ giúp hay gọi cứu trợ, có lẽ một người
nào đó đã có thể làm như vậy”. Bởi mọi người đều nghĩ rằng có ai khác đã
hoặc sẽ giúp nên không ai làm gì cả.
Lý do thứ hai kích thích sự tò mò về mặt tâm lý học, nó được thiết lập
dựa trên nguyên tắc bằng chứng xã hội và bao gồm cả hiệu ứng ngu dốt đa
nguyên. Một việc khẩn cấp xảy ra rất thường xuyên và rõ ràng sẽ không
còn khẩn cấp. Một người đàn ông nằm trên đường đi là nạn nhân của một
vụ tấn công hay chỉ là một gã đàn ông say xỉn? Một âm thanh chói tai từ
ngoài đường vọng lại là tiếng súng hay một vụ nổ xe tải? Những tiếng động
bên nhà hàng xóm là một vụ tấn công cần gọi cảnh sát hay là tiếng đập vỡ
đồ đạc mà người xen vào sẽ cực kỳ vô duyên? Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?
Vì sự không chắc chắn này, khuynh hướng tự nhiên của chúng ta là nhìn
