người và vẫn tiếp tục đe dọa trong những ngày tiếp theo nhưng với mức
độ thấp hơn. Vì vậy, chúng ta nên đặc biệt cẩn trọng khi di chuyển vào
những ngày đó.
Từ ý tưởng của Phillips, còn một dự đoán thú vị khác. Nếu sự gia tăng
các vụ tai nạn sau các bài báo kể câu chuyện tự tử thật sự đại diện cho
những cái chết bắt chước, những người bắt chước phải chắc chắn sẽ bắt
chước vụ tự tử của những người giống với mình. Nguyên tắc bằng chứng
xã hội phát biểu rằng, chúng ta sử dụng thông tin về cách người khác xử sự
để quyết định thái độ thích hợp cho bản thân. Và như thí nghiệm đánh rơi
ví chỉ ra, chúng ta bị ảnh hưởng nhất từ những người giống mình.
Do đó, Phillips biện luận, nếu nguyên tắc bằng chứng xã hội nằm phía
sau hiện tượng này, thì phải có một đặc điểm tương đồng rõ ràng nào đó
giữa nạn nhân vụ tự tử nổi tiếng và những người gây nên các vụ tai nạn
theo sau. Ông kiểm tra bản ghi chép các vụ tai nạn ôtô gồm có một xe và
một người lái, so sánh tuổi của nạn nhân trong câu chuyện tự tử và tuổi của
các lái xe trong các vụ tai nạn một người. Và một lần nữa, những dự đoán
này lại chính xác đến bất ngờ: khi một tờ báo đăng tin chi tiết về vụ tự tử
của một người trẻ tuổi thì chính những lái xe trẻ tuổi sau đó sẽ đâm vào
những cây, cọc, đường chắn gây ra chết người; nhưng khi bản tường thuật
tin tức đề cập tới vụ tự tử của một người lớn tuổi, thì nạn nhân của những
vụ tai nạn lại là những người lớn tuổi.
Thống kê cuối cùng này là một minh chứng hùng hồn đối với tôi. Tôi
hoàn toàn bị thuyết phục đồng thời cũng hoàn toàn kinh ngạc. Rõ ràng,
nguyên tắc bằng chứng xã hội lan truyền rộng rãi và mạnh mẽ tới mức
vùng bao phủ của nó đã vươn tới chỗ quyết định sự sống còn của con
người. Những kết quả của giáo sư Phillips đã thuyết phục tôi về một
khuynh hướng đau lòng trong việc công khai rộng rãi các vụ tự tử, khuyến
khích những người tương đồng nhất định đi tìm cái chết – bởi họ thấy ý
tưởng tự tử lúc này chính đáng hơn. Điều thật sự kinh hoàng là dữ liệu chỉ
ra rằng nhiều người vô tội phải chết trong sự quy ước đó. Nhìn lướt qua đồ
thị minh chứng sự gia tăng không thể phủ nhận của các vụ tai nạn đường bộ
