và hàng không nguy hiểm theo sau những vụ tự tử được đăng rộng rãi, đặc
biệt là những vụ gồm cả giết người, là đủ để phải lo lắng cho sự an toàn của
một ai đó. Những thống kê này đã tác động mạnh mẽ đến tôi, tôi bắt đầu
ghi chú những vụ tự tử đăng trên trang nhất và thay đổi quan điểm trong
giai đoạn sau những vụ tự tử đó. Tôi cố gắng đặc biệt cẩn trọng khi ngồi
sau bánh lái. Tôi thấy ngần ngại khi phải thực hiện những chuyến đi xa
bằng máy bay. Nếu phải đi máy bay trong thời gian đó, tôi luôn mua bảo
hiểm chuyến bay nhiều hơn bình thường.
Nghiên cứu sau đó của Phillips là lý do cho việc báo động: hành động
giết người ở Mỹ mang đặc điểm kích thích và bắt chước mù quáng những
hành động bạo lực công khai rộng rãi. Giải vô địch hạng nặng phát trên thời
sự buổi tối dường như khiến tỷ lệ giết người ở Mỹ tăng đáng kể. Những
phân tích về giải này (1973-1978) là minh chứng thuyết phục nhất cho bản
chất cụ thể khác thường của việc nảy sinh tính hiếu thắng. Khi người thua
cuộc trong những trận đấu này là người da đen, tỷ lệ giết người trong suốt
10 ngày với nạn nhân là thanh niên da đen tăng đột biến. Ngược lại, khi
người da trắng thua cuộc, thì chính những người da trắng, chứ không phải
da đen, bị giết nhiều hơn trong 10 ngày sau đó. Khi kết hợp những kết quả
này với những khám phá trong dữ liệu về tự tử của Phillips, rõ ràng là
những hình ảnh bạo lực đó có khuynh hướng lan tràn khủng khiếp sang
những nạn nhân tương tự, bất kể điều đó giáng lên bản thân họ hay người
khác.
Công trình của Giáo sư Phillips giúp chúng ta đánh giá tầm ảnh hưởng
của những hành vi và thái độ của những người giống nhau. Khi nhận ra sức
mạnh thật sự đó, ta có thể hiểu được một hành động có lẽ là ngoạn mục
nhất của nghệ thuật gây ảnh hưởng trong thời đại chúng ta – vụ tự tử tập
thể tại thị trấn Jonestown, Guyana. Những đặc trưng quan trọng nhất định
của sự kiện này rất đáng được xem xét lại.
Đền Người là một tổ chức thờ cúng bắt nguồn ở San Francisco và lôi kéo
tín đồ là những người dân nghèo của thành phố. Năm 1977, Reverend Jim
Jones, lãnh đạo tinh thần, chính trị, xã hội độc nhất của tổ chức, đã đưa các
