“méo mó” của chúng đòi hỏi những người khác phải bị làm nhục và bị hại.
Nhưng những bằng chứng lại không ủng hộ quan điểm này. Những nghiên
cứu về nét tính cách điển hình của những thành viên trong hội cho thấy, họ
chỉ hơi mạnh mẽ hơn trong việc điều chỉnh tâm lý của mình so với các sinh
viên của trường. Cũng tương tự như vậy, các hội được biết đến do luôn sẵn
lòng tham gia vào các dự án mang lại lợi ích cho cộng đồng vì sự tốt đẹp
chung của xã hội. Tuy nhiên, những hội này không hưởng ứng việc thay thế
những nghi lễ kết nạp của họ bằng những dự án đó. Một cuộc khảo sát của
trường Đại học Washington phát hiện ra rằng, trong số những hội bị kiểm
tra, đa số đều có “Tuần lễ giúp đỡ” nhưng dịch vụ cộng đồng này chỉ để bổ
sung cho “Tuần lễ địa ngục”. Chỉ có một trường hợp duy nhất, dịch vụ
cộng đồng này có liên quan trực tiếp đến các trình tự kết nạp.
Nổi bật trong bức tranh về những kẻ thực hiện hành vi ăn hiếp lại là
những cá nhân bình thường, những người có xu hướng ổn định về tâm lý và
quan tâm đến xã hội nhưng cũng có thể trở nên tàn nhẫn khi chấp nhận
những thành viên mới của hội. Khi đó, các bằng chứng chỉ ra rằng chính
nghi lễ kết nạp là kẻ có tội. Chắc hẳn phải có cái gì trong sự nghiêm ngặt và
khắc nghiệt của nó khiến cho nó trở nên quan trọng đối với nhóm. Chắc
hẳn tính tàn nhẫn của nó phải có một vài chức năng nào đó khiến cho nhóm
sẵn sàng chiến đấu không mệt mỏi để duy trì nó. Đó là cái gì?
Quan điểm của tôi chính là câu trả lời xuất hiện vào năm 1959 trong
những kết quả nghiên cứu ít được biết đến bên ngoài hệ tâm lý xã hội. Hai
nhà nghiên cứu trẻ tuổi Elliot Aronson và Judson Mills đã quyết định thử
nghiệm quan sát của họ “những người phải trải qua rất nhiều khó khăn và
đau đớn mới đạt được cái gì đó có xu hướng xem trọng nó nhiều hơn những
người cũng đạt được thứ đó nhưng bằng rất ít nỗ lực”. Điều thật sự kích
thích họ quyết định chọn nghi lễ kết nạp là vì đây là nơi tốt nhất để kiểm tra
khả năng này. Họ thấy rằng, những nữ sinh phải trải qua một nghi lễ kết
nạp khắt khe để được tham gia vào một nhóm thảo luận về sex đã tự thuyết
phục mình rằng nhóm mới và những cuộc thảo luận của nhóm vô cùng có
giá trị mặc dù trước đó Aronson và Mills đã kể về những thành viên khác
