Jules Verne
Những đứa con của thuyền trưởng Grant
Chương 8
VĨ TUYẾN BA MƯƠI BẢY
Một tuần sau khi đi vòng quanh dãy núi Pilares, Duncan mở hết tốc lực
chạy vào vịnh Talcahuano – một cửa biển tuyệt vời dài 12 hải lý và rộng 9
hải lý. Thời tiết rất tốt. Ở vùng này từ tháng mười một đến tháng ba, trời
không gợn một bóng mây, dọc hai bên bờ lúc nào cũng hay hẩy gió nam.
Theo lệnh của huân tước Glenarvanarvan, John Mangles cho tàu chạy ven
bờ quần đảo Chiloe và những đảo khác thuộc vùng châu Mỹ này. Tại đây,
bất kỳ một mảnh tàu vỡ nào, một cột buồm gãy nào, một miếng gỗ nào do
bàn tay con người làm ra cũng đều có thể gợi ý cho “Duncan” lần theo dấu
vết tai nạn của “Britania”. Nhưng, không hề thấy cái gì như thế cả. Con tàu
tiếp tục cuộc hành trình và cuối cùng, sau bốn mươi hai ngày rời bến nước
Fort-Of-Clyde mù sương, nó đã thả neo ở cảng Talcahuano.
Ngay tức khắc, Glenarvanarvan cho hạ thuỷ chiếc xuồng, rồi ngồi vào đó
cùng Paganel. Chẳng mấy chốc hai người đã vào đến đập chắn sóng ghép
bằng những cây gỗ. Nhà bác học địa lý muốn thực tập ít vốn tiếng Tây Ban
Nha mà ông đã miệt mài nghiên cứu trong những ngày đi trên tàu
“Duncan”. Nhưng ông vô cùng ngạc nhiên, thổ dân không hiểu ông nói gì
cả.
- Có lẽ tôi phát âm dỡ quá. – ông nói.
- Ta đi đến sở hải quan. – Glenarvanarvan quyết định.
Ở sở hải quan, bằng một vài lời tiếng Anh và điệu bộ ra hiệu, người ta giải
thích cho ông hiểu rằng viên lãnh sự Anh đang ở Concepcion, cách đây một
giờ đi xe. Glenarvanarvan đã dễ dàng tìm được hai con ngựa cưỡi loại tốt
và chẳng mấy chốc họ đã vào đến thành phố lớn ấy…
Nhưng, thành phố tráng lệ ngày xưa bây giờ đã suy sụp quá đổi. Nó đã bị
người da đỏ đột nhập, bị cháy năm 1819, còn nguyên những bức tường ám
khói, hoang tàn, đổ nát. Cả thành phố ngày nay còn chưa đầy tám ngàn dân,
thua cả thành phố Talcahuano bên cạnh. Dân cư của Concepcion lười biếng
