Mario Puzo
Những kẻ điên rồ phải chết
Dịch giả: Phan Quang Định
Chương 16
Tại các trung tâm tuyển mộ quân dự bị, việc hối lộ đang bước vào thời kỳ
nở rộ và lần đầu tiên trong đời công chức của mình, tôi được xếp hạng "ưu
tú" vì chuyện ăn hối lộ tôi đã dụng công nghiên cứu tất cả những quy định
rắc rối của ngành và do đó đã trở thành một tay thư ký rất hiệu năng, một
chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này.
Từ vốn kiến thức đặc biệt đó, tôi đã "sáng chế" ra một hệ thống con thoi
cho các khách hàng của mình. Khi họ hoàn tất sáu tháng nghĩa vụ tích cực
và trở về đơn vị của tôi, tôi có cách "phù phép" để đưa họ vào danh sách
chỉ bị gọi trong trường hợp chiến tranh.
Không phải trình điện hàng tuần, không phải dự những khoá huấn luyện hè
hàng năm. Thế là "giá biểu dịch vụ" của tôi tăng lên, ngoài ra còn thêm mối
lợi khác nữa: khi tôi "hoán vị" họ sang danh sách kia, tôi lại dôi ra chỉ tiêu
để đưa vào biên chế những con mồi mới tự nguyện hiến tiền để làm lính
kiểng, lính ma, nhất cữ lưỡng tiện. Đúng là khi con người ta gặp thời ăn
nên làm ra, thì hình như có cái lực huyền bí nào đó giúp con người ta trở
nên thông minh sáng dạ, tính việc đâu ra đấy, phơi phới như điều gặp gió?
Một buổi sáng nọ tôi giở tờ Daily News và ngay trên trang đầu đập vào mắt
tôi là tấm hình lớn của ba chàng trai trẻ có duyên nợ với tôi. Tôi giật thót
người.
Hai trong ba chàng trai là những cậu trai tôi vừa mới đưa vào danh sách
đăng ký nhập ngũ ngày hôm trước. Mỗi em đều nộp phong bì với bốn tờ
trăm thẳng băng, tim tôi nhảy loạn mấy nhịp và tôi cảm thấy hơi chới với,
chuyện này có thể là cái gì khác hơn ngoài một bài phanh phui toàn bộ vụ
ăn không sạch của tôi? "Hệ thống con thoi" tinh vi của tôi đã bị bể mánh?
Tôi có đọc bài báo, chàng trai đứng giữa là con của vị chính trị gia tên tuổi
nhất bang New York. Bài báo hoan nghênh cuộc tòng quân đầy tình cảm ái
quốc của chàng con trai yêu quý của ngài chính trị gia kia, thế thôi.
Tuy vậy bức hình đăng báo làm tôi phát hoảng, tôi bị ám ảnh về việc tôi
