Tôi bối rối, vì tôi đã mở đầu mà không hề lường trước liệu mình sẽ
đi tới đâu. Song giờ thì không thể ngừng được nữa, và tôi trả lời, “Cô tiểu
thư xinh đẹp ở nhà cô Havisham, cô ấy xinh đẹp hơn bất cứ ai khác, anh
ngưỡng mộ cô ấy kinh khủng, và anh muốn trở thành một quý ông vì cô ấy.”
Sau khi nói ra lời tự thú rồ dại, tôi ném túm cỏ vò nát xuống sông, như thể ít
nhiều nghĩ đến chuyện đi theo nó.
“Anh muốn trở thành một quý ông để chọc tức cô ấy hay để lấy thiện
cảm của cô ấy?” Biddy khẽ hỏi tôi sau hồi lâu im lặng.
“Anh không biết,” tôi ủ rũ trả lời.
“Bởi vì nếu là để chọc tức cô ấy,” Biddy nói tiếp, “em nghĩ - nhưng
anh biết rõ nhất - có thể có một cách tốt hơn và độc lập hơn là mặc kệ những
gì cô ấy nói. Còn nếu để lấy thiện cảm của cô ấy, em nghĩ - nhưng anh biết
rõ nhất - cô ấy không đáng để giành lấy thiện cảm.”
Đúng những gì chính tôi đã nghĩ vô số lần. Đúng những gì đang hiện
ra rõ rệt với tôi vào khoảnh khắc đó. Nhưng làm sao tôi, một cậu nhóc quê
mùa đã bị làm cho lóa mắt, có thể tránh nổi sự mâu thuẫn kỳ lạ mà những
người tốt nhất, thông thái nhất vẫn rơi vào hằng ngày?
“Tất cả có lẽ đều đúng,” tôi nói với Biddy, “nhưng anh ngưỡng mộ
cô ấy kinh khủng.”
Nói ngắn gọn lại, tôi ngửa mặt lên trời khi nói đến đó, túm chặt lấy
tóc ở hai bên đầu, và xoắn thật mạnh. Tôi biết rõ sự điên rồ của trái tim mình
thật cuồng dại và không đúng chỗ, đến mức ý thức được sẽ thật đáng đời
cho khuôn mặt của tôi nếu tôi giật ngửa nó ra bằng cách túm tóc rồi nện thật
mạnh xuống sỏi như sự trừng phạt vì đã thuộc về một kẻ ngốc nghếch đến
thế.
Biddy là cô gái thông minh nhất trên đời, và cô không cố nói lý với
tôi nữa. Cô đưa bàn tay, một bàn tay thật dễ chịu dù chai sạn vì lao động, áp
lên từng bàn tay tôi, nhẹ nhàng gỡ chúng xuống khỏi mái tóc tôi. Sau đó, cô
dịu dàng vỗ vai tôi an ủi, trong khi tôi gục mặt xuống tay áo khóc một lát -
đúng như tôi từng làm trong sân xưởng ủ bia - và cảm thấy mơ hồ tin rằng
