Kể từ hồi ấy, phần này của khu Temple đã thay đổi nhiều, không còn
vẻ cô quạnh như trước đây, và cũng không còn nằm kề bên sông nữa. Chúng
tôi sống trên tầng cao nhất của ngôi nhà cuối cùng, và gió thổi ngược lên
theo con sông làm cả ngôi nhà rung chuyển suốt tối hôm đó, giống như khi
những phát đại bác nổ hay trong một cơn bão biển. Khi mưa kéo đến cùng
gió và quất lên các ô cửa sổ, tôi thầm nghĩ, trong khi ngước mắt lên nhìn
chúng đập rào rào, rằng tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng mình đang ở trong
một cây hải đăng bị bão quét qua. Thỉnh thoảng, khói trong lò sưởi lại quẩn
xuống dưới ống khói như thể không dám chui ra ngoài vào một đêm như
thế; và khi tôi mở cửa ra vào ra để nhìn xuống cầu thang, đèn thắp sáng trên
cầu thang đã bị thổi tắt cả; rồi khi đưa hai bàn tay che mặt và nhìn qua
khung cửa sổ tối đen (không thể có chuyện hé mở chúng ra dù chỉ một chút
trước sức gió và mưa như thế), tôi thấy đèn dưới sân cũng đã tắt, còn đèn
trên các cây cầu và bờ sông đang lay lắt, trong khi những đống lửa than trên
các sà lan dưới sông bị gió thổi tung đi như những chùm lửa nóng đỏ tung
tóe giữa làn mưa.
Tôi để đồng hồ trên bàn trong khi đọc sách, dự định sẽ đóng sách lại
lúc mười một giờ. Khi tôi gập sách, đồng hồ nhà thờ Thánh Paul, cũng như
đồng hồ của nhiều nhà thờ khác trong khu City - một số bắt đầu, một số
đồng hành, một số theo sau - đổ chuông báo mười một giờ. Tiếng chuông bị
gió làm cho trở nên méo mó thật kỳ lạ; và tôi đang lắng nghe, và nghĩ có vẻ
như cơn gió đang tấn công và xé toang tiếng chuông ra, thì nghe thấy tiếng
bước chân trên cầu thang.
Cơn bồn chồn hoảng loạn nào đã khiến tôi giật mình, nảy ra ý tưởng
kinh khủng liên tưởng âm thanh này với tiếng bước chân của người chị đã
quá cố, đều chẳng quan trọng. Cảm giác đó nhanh chóng qua đi trong
khoảnh khắc, và tôi lại lắng nghe, và nghe thấy tiếng bước chân vấp váp tiếp
tục đi lên. Lúc này, nhớ ra đèn thắp sáng cầu thang đều đã tắt cả, tôi liền
cầm cây đèn đọc sách của mình đi ra đầu cầu thang. Cho dù bên dưới là ai,
người đó cũng đã dừng chân khi thấy ánh đèn của tôi, vì tất cả chợt im bặt.
