“- Trời ơi, cảnh đẹp quá!”
Thế thì ai là kẻ cư trú trong cái dinh cơ tựa hồ một pháo đài kiên cố, chỉ có
thể đi vào bằng phía đối diện với phía chúng ta vừa tả này? Phía ấy, những
cây sồi rải rác, thân mật chào đón khách đến thăm, những cành lá sum xuê
vươn ra như để ôm lấy khách; chúng đưa chân khách cho đến tận tòa nhà ở
mà chúng ta vừa ngắm phần trên từ phía sau. Bấy giờ tòa nhà sừng sững
trước mặt ta; một bên là dãy nhà gỗ của nông dân với những đầu hồi chạm
trổ, bên kia là ngôi nhà thờ với những cây thánh giá và những sợi dây
chuyền bằng vàng lấp lánh. Ai là kẻ có diễm phúc có được quyền sở hữu
nơi cư trú này? Đó là một trang chủ ở huyện Trêmalkhan tên là Anđrêi
Ivannôvits Tentietnikôp, ba mươi ba tuổi, chưa vợ. Nhân vật này ra sao,
tính khí thế nào? Thưa các nữ độc giả, xin cứ hỏi các bạn láng giềng của
chàng thì rõ.
Một trong những ông bạn láng giềng đó, thuộc cái hạng sĩ quan cao cấp về
hưu, vui nhộn và láu lỉnh mà nay đã có chiều muốn tuyệt diệt; thường nói
về chàng như sau: - Một thằng súc sinh thực sự!
Một viên tướng ở cách đấy mười dặm nói: - Cái anh chàng ấy không đến
nỗi ngu, nhưng hắn lắm tham vọng quá. Giá hắn cậy tôi thì hơn, tôi không
thiếu gì vây cánh ở Pêterbua, và ngay ở… - viên tướng không nói hết câu.
Viên đại úy quận trưởng cảnh sát thì trả lời như sau: - Cấp bậc của hắn
xoàng xĩnh lắm; mai ta phải đến truy thu số thuế mới được!
Thật vô tư mà nói thì chàng ta chẳng phải là người ác, chỉ có điều là một
người mộng tưởng viển vông. Trên đời này không thiếu gì những kẻ sống
lay lắt như thế; vậy thì tại sao mà Tentietnikôp lại không sống như thế? Vả
chăng, đây cứ xin kể hú họa một ngày của chàng làm dẫn chứng; như thế
bạn đọc sẽ có thể đánh giá được tình hình chàng và đoán xem sinh hoạt của
chàng có xứng với những quang cảnh mỹ lệ bao quanh chàng không.
