- Nhưng ông là ai? Bà lão hỏi.
- Một nhà quý tộc, bà lão ạ.
Tiếng quý tộc đối với bà lão có ảnh hưởng ngay.
- Chờ một tí; tôi đi trình bà đã.
Bà lão đi vào rồi hai phút sau trở ra, tay xách cái đèn. Cổng mở. Một khung
cửa sổ sáng lên, chiếc britska vào sân, dừng lại trước một chiếc nhà nhỏ,
khó mà nhìn rõ trong bóng đêm, vì ánh đèn từ các cửa sổ chiếu thẳng
xuống các vũng nước, chỉ cho thấy có nửa nhà thôi. Mưa rơi như gõ trống
xuống mái nhà bằng gỗ, rồi đổ ầm ầm xuống một cái thùng. Trong lúc ấy
thì bầy chó tiến hành một cuộc biểu diễu thanh nhạc đón chào tân khách.
Một con, đầu ngả ra đằng sau, ra sức chuyển giọng qua đủ các cung bậc
đến nỗi người ta tưởng là nó được trả công rất hậu để làm việc ấy; một con
xướng âm vội vã {
Tác giả viết: như một người hát kinh, kiểm duyệt bỏ
}
giọng nữ cao không biết mệt của một con cún, hòa vào bản hợp xướng
những tiếng lục lạc đồng; một con chó già vạm vỡ, - người ta thấy rõ như
thế qua cái giọng ồ ồ của nó, - cò cử cái giọng nam trầm và, giữa lúc cuộc
hòa nhạc hào hứng nhất, khi những kẻ hát giọng nam cao đang kiễng gót
lên để ném ra một nốt và toàn thể các diễn viên đang cao hứng đến tột độ,
thì một mình tay hát giọng trầm thấp. gục cái cằm râu cạo chưa nhẵn vào
chiếc cà vạt, rồi cúi mình sát đất, phát ra một nốt làm rung chuyển các cửa
kính.
Những danh ca tài ba toàn vẹn như vậy cho phép người ta đoán được là ấp
này khá lớn; nhưng mà nhân vật của chúng ta, ướt như chuột, rét cóng và
run cầm cập, chỉ mãi nghĩ đến việc được đánh một giấc mà thôi. Chiếc
britska vừa đỗ, y nhảy phốc lên bậc tam cấp, trượt chân và suýt ngã. Một
người đàn bà, giống như người lúc nãy, nhưng trẻ hơn, đón y trên ngưỡng
cửa và đưa vào nhà.
Tsitsikôp liếc nhìn chung quanh một cách lơ đãng tường dán những giấy
sòng sọc đã cũ; những bức họa chim chóc in bằng mộc bản; một cái đồng
hồ treo, mặt vẽ hoa, sơn màu; những cái gương, cổ lỗ, khung gỗ đánh bóng
chạm hình lá cây xoắn xít, có giắt một cái thư, một cỗ bài, một chiếc tất…
Y chẳng nhìn thấy gì hơn nữa; mắt y nhắm nghiền lại như có dính mật.
