NHỮNG LINH HỒN CHẾT - Trang 47

Nhưng bà chủ nhà đã bước ra; một người đã có tuổi, đội mũ ngủ, một
miếng nỉ quấn quanh cổ; đó là một kiểu bà già, đầu nghiêng nghiêng, lúc
nào cũng kêu khổ, mà cứ từ từ nhét đầy những túi vải tréo go, giấu trong
các ô của những chiếc tủ ngăn: túi thì đầy những đồng rúp, túi khác những
đồng năm mươi kôpek và túi thứ ba những đồng hăm lăm kôpek. Tuy vậy,
trông bề ngoài thì cái tủ chỉ đựng có quần áo vải, những áo ngắn đàn bà,
những con chỉ, một cái áo choàng sổ đường khâu để chờ lúc thay cho cái áo
dài đã rách hay bị cháy ngày hôm trước của buổi lễ nào đó, trong khi rán
bánh đa hay thức ăn bọc bột. Nhưng đó chỉ là một việc phòng xa, vị tất đã
xảy đến; bà lão này tằn tiện lắm và cái áo choàng sẽ cứ sổ chỉ nằm mãi đấy
để sau cùng thì ghi vào chúc thư để truyền lại cho một người chắt gái nào
đó gọi là cụ trẻ, cùng với những quần áo cũ khác.
Tsitsikôp xin lỗi vì đến khuya quá và làm phiền gia chủ.
- Không, không, bà lão nói, ông có làm phiền gì đâu! Trời đất như thế này
mà Chúa phái ông tới đây! Mưa, gió, sấm sét!… Chắc ông cần phải ăn cái
gì cho lại sức; nhưng mà khuya khoắt thế này, thì chẳng thể nấu nướng gì
được…
Một tiếng rít kinh khủng ngắt câu chuyện đang nói. Sợ một bầy rắn đang
kéo nhau vào, Tsitsikôp ngửng đầu lên, nhưng lại bình tâm lại ngay vì đoán
ra là cái đồng hồ đang cố đánh giờ. Một tiếng khò khè tiếp theo tiếng rít;
sau cùng trong một sức căng thẳng tột bực, con chim cu thả ra hai tiếng
nghe như tiếng gậy đập lên cái chậu vỡ; rồi quả lắc lại tiếp tục những tiếng
tích tắc bình thản của nó.
Tsitsikôp cảm ơn bà chủ nhà, nói rằng chỉ xin một chỗ ngủ. Nhưng y cũng
hỏi đây là nơi nào; ấp của ông Xôbakiêvits có xa không? Bà lão trả lời là
chẳng biết một trang chủ nào tên như thế và chắc rằng chẳng có người nào
tên như thế cả.
- Nhưng chắc bà cũng biết ông Manilôp chứ? Tsitsikôp hỏi lại.
- Manilôp à? Ai ấy nhỉ?
- Một trang chủ, bà chủ ạ.
- Không, không tôi không biết; chẳng có trang chủ nào vùng này tên như
thế cả.