đầu vào việc. Giữa lúc ấy thì bà chủ trở vào.
- Ông có cái tráp đẹp quá, ông lão ạ. Chắc là mua ở Mạc-tư-khoa, có phải
không.
- Mạc-tư-khoa, Tsitsikôp vừa đáp, vừa tiếp tục viết.
- Tôi nói không sai mà: ở đấy người ta làm gì cũng khéo. Năm kia, chị tôi
có mua về những đôi ủng lót lông cho trẻ em; bây giờ vẫn chưa mòn… A,
lạy Chúa! Ông có lắm giấy tín chỉ nhỉ! Bà lão nói tiếp sau khi liếc nhìn vào
cái tráp có đựng một tập dày giấy tín chỉ thật. Ông để lại cho tôi một tờ; tôi
đang thiếu đây; khi làm đơn xin việc gì, không biết lấy gì mà viết.
Tsitsikôp cắt nghĩa cho bà ta là giấy ấy dùng để lập văn tự, chứ để viết đơn
thì không cần gì đến nó cả; nhưng để cho bà ta yên tâm, y cũng cho một tờ
có đóng tem một rúp. Viết xong tờ ủy quyền, y đưa bà ta ký và đòi danh
sách những người chết. Bà ta không có và cũng không hề có sổ sách ghi
chép gì cả, nhưng thuộc lòng hết các tên. Y bảo bà ta đọc cho chép. Nhiều
tên làm y ngạc nhiên, nhiều tên phụ để đùa hay nhạo lại càng làm y ngạc
nhiên hơn nữa; mỗi khi ghi những tên ấy, y không khỏi ngập ngừng. Một kẻ
tên là Piôtr Xavêliep Chẳng kiêng nể gì ai làm cho y sửng sốt hết sức.
- Thế này thì biết bao giờ mới hết! Y không khỏi kêu lên như vậy.
Một kẻ biệt hiệu là Gạch cho bò cái, kẻ khác thì tên gọn thỏn lỏn là Ivan
Bánh xe {
Tiếng Nga là Kôlexô Ivan
}. Chép xong những lời thần chú của
phù thủy ấy thì y thở hít vào nhiều lần và nhận ra cái mùi quyến rũ của bơ
rán.
- Mời ông vui lòng ăn bữa sáng, có được không? Bà chủ nói.
Tsitsikôp quay lại và thấy trên bàn một bữa ăn lót dạ rất thịnh soạn: nấm,
bánh rán giòn, trứng lập là, thức ăn tẩm bột, bánh kẹp, bánh kem và đủ thứ
bánh ngọt hấp: bánh nhân hành, nhân hạt anh túc, nhân pho mát trắng, nhân
cá đối.
- Bánh bao nhân trứng đấy! Bà chủ giới thiệu.
Tsitsikôp đến cạnh cái bánh bao, và sau khi đã nuốt hết một nửa to tướng,
mới thèm hạ cố cho là bánh hợp với khẩu vị của mình. Thật ra thì cái bánh
bao, tự nó đã ngon rồi, nhưng lại càng ngon hơn nữa, sau bao nhiêu bực
