nhà, những hiên bụng rắn bằng gỗ trắng chạm, nổi bật trên màu đen của các
bức tường, những chậu hoa trang hoàng cho những tấm cửa mặt hàng thêm
rực rỡ.
Tsitsikôp leo lên thang gác hẹp; đến một bậc bằng rộng đầu thang, trước
cánh cửa mở kêu kèn kẹt, y chạm trán một bà lão to béo, mặc áo vải chúc
bâu màu lòe loẹt.
- Phía này, mời ông! Bà lão nói.
Trong gian phòng, cách trang trí cũng như thường thấy ở các quán trọ rẻ
tiền dọc các đường lớn: một cái xamôva khói lên nghi ngút; tường gỗ thông
bào nhẵn; một cái tủ bát đĩa kê ở góc, đựng ấm chén; những quả trứng bằng
sứ men vàng treo bằng những dải xanh, đỏ trước ảnh thánh, một con mèo
cái và đàn con mới đẻ; một cái gương mà ai soi vào thì phản chiếu không
phải hai mắt mà những bốn mắt, không phải cái mặt mà là cái bánh đa; cuối
cùng là những túm cẩm chướng và cỏ thơm trồng sau ảnh thánh, đã khô
héo đến nỗi ngửi vào là không thể không hắt hơi được.
- Có lợn sữa không nhỉ? Tsitsikôp hỏi bà lão đang đứng như trời trồng sau
lưng y.
- Có.
- Ăn với đại căn {
Một thứ củ cải to, có tác dụng chống bệnh hoại huyết và
kích thích sự dinh dưỡng
} và kem chứ?
- Đại căn và kem.
- Đưa xem nào.
Bà lão đi lục soạn rồi mang ra một cái đĩa, một cái khăn ăn, hồ cứng đến
nỗi nó đứng sừng sững như một cái vỏ cây khô, một con dao bé tí tẹo cán
bằng xương đã ngả màu vàng, một cái dĩa hai răng; một cái bình đựng muối
đã khập khiễng.
Theo thói quen của y, Tsitsikôp bắt chuyện ngay và hỏi bà chủ quán hết câu
này đến câu khác. Bà ta là chủ nhà hay chỉ thuê lại quán này? lời lãi thế
nào? các con trai bà ta có ở với bà không? con trai cả đã lấy vợ chưa? hồi
môn của vợ anh ta có khá không? bố vợ có hài lòng không? có giận vì đồ lễ
cưới ít không? Nói tóm lại y chẳng bỏ qua gì hết. Dĩ nhiên, y hỏi về các
trang chủ quanh vùng và được biết họ tên là Blôkhin, Pôtsitaliep, Muinnôi,
