tiếng sủa của đàn chó đã im bặt ở đằng xa, chung quanh ta đã lặng như tờ.
Khu rừng gỗ đang được khai phá dở chừng này đứng im phăng phắc, và ta
tưởng chừng như mình lọt vào một nơi cung cấm thâm nghiêm nào đó. Từ
các khe vực xông lên mùi ẩm ướt của nấm, mùi lá rữa và mùi vỏ cây khi củi
còn tươi. Và khí ẩm ướt từ các khe vực toả ra càng đậm, thì rừng càng lạnh
hơn, tối tăm hơn... Đã đến lúc phải nghỉ qua đêm. Nhưng sau một buổi săn,
tập hợp lại được đàn chó là một việc vất vả. Tiếng tù và rúc buồn bã và
tuyệt vọng hồi lâu trong rừng, tiếng la hét, chửi rủa và tiếng chó ăng ẳng
kêu cũng vang lên hồi lâu... Cuối cùng, khi trời đã tối mịt, đoàn săn mới vớ
được khu điền trang của một điền chủ độc thân nào đó mà họ hầu như
không quen biết, làm om sòm cả sân của khu điền trang này lên, và trong
sân lúc này sáng lòa ánh đèn ló, ánh nến và ánh đèn cầy được đưa từ trong
nhà ra để đón họ...
Có nhiều khi đoàn đi săn ở nhờ nhà ông láng giềng hiếu khách ấy đến
vài ngày. Cứ sáng tinh mơ, mặc cho gió lạnh giá và tuyết đầu mùa ẩm ướt,
họ đi vào rừng và ra cánh đồng để đến sẩm tối mới về, ai nấy đều lấm bùn
bê bết, mặt mũi đỏ gay, hôi hám mùi mồ hôi ngựa và mùi lông con thú mà
họ săn được, - và thế là bắt đầu một cuộc đánh chén lu bù. Trong căn nhà
sáng sủa và đông người ấy, thật là ấm áp sau cả một ngày rong ruổi ngoài
trời. Mọi người ai nấy đều cởi phanh áo bành tô, đi từ phòng nọ sang phòng
kia mà uống, mà ăn một cách hỗn độn, trao đổi om sòm với nhau cảm
tưởng về con chó sói già kếch xù bị bắn chết đang nằm ềnh giữa phòng lớn,
nhe răng ra, mắt trợn ngược, cái đuôi đầy lông tơ vật sang một bên, vấy ra
sàn những dòng máu đã lạnh và nhợt nhạt. Sau khi đã uống rượu vodka và
ăn xong bữa, ta sẽ cảm nhận được một nỗi mệt mỏi ngọt ngào, một tình
trạng mơ màng êm ái đến nỗi lời nói chung quanh chỉ như xuyên qua một
làn nước mới đến tai ta. Bộ mặt dày sương dạn gió của ta nóng bừng lên, và
khi ta nhắm mắt lại thì toàn bộ mặt đất như bồng bềnh trôi dưới chân ta.
Còn khi ta nằm vào giường, nằm lên chiếc nệm lông chim ở đâu đó trong
một căn buồng cổ kính với một dãy tượng thánh và một dãy đèn thờ ở phía
góc nhà, trước mắt ta sẽ thấp thoáng hiện ra những bóng ma chó lông sặc sỡ
và đỏ như lửa, trong toàn thân ta sẽ nhức nhối trở lại cái cảm giác ngồi trên
