lại rơi cả xuống đầu gối:
— Phố Plumet? Con nói phố Plumet à! Để ông xem! Ở đấy có trại lính
nào không? À phải rồi! Thằng cháu họ mày là Théodule đã nói với ông điều
ấy. Thằng sĩ quan kỵ binh ấy mà. Con bé, con bé còn nhỏ xíu. Đúng rồi, phố
Plumet ngày xưa người ta gọi là phố Blomet. Ông nhớ ra rồi! Ông đã nghe
nói đến con bé sau hàng rào sắt phố Plumet. Trong một cái vườn. Thật là
một ả Paméla.
Mày cũng có con mắt tinh đời đấy. Ông nghe nói con bé
cũng sạch mắt. Nhân tiện ông cũng nói cho mày biết cái thằng cháu họ của
mày nghe đâu cũng đã ve vãn con bé. Ông không biết chuyện chúng nó đến
đâu, nhưng cũng không hề gì. Vả chăng cũng không nên tin nó lắm. Tính nó
hay khoe khoang. Marius, ông thấy một người trẻ tuổi như con mà mê gái thì
phải làm. Đó là việc của lứa tuổi mày. Mày mê gái ông còn thích hơn là mày
theo bọn Cách Mạng. Mày mê man một cái váy cộc hay là hai mươi cái váy
cộc đi nữa cũng vẫn còn hơn là mê ngài Robespierre. Về phần ông, ông thú
thật với con, trong những người không mặc quần cộc, ông chỉ thích có đàn
bà.
Gái đẹp là gái đẹp. Về việc đó thì không có ý kiến gì phải phản đối
hết. Còn con bé kia nó tiếp mày giấu cha nó, thế là chuyện thường tình.
Ngày xưa ông cũng có những chuyện như vậy. Khối chuyện. Mày biết người
ta làm thế nào không? Người ta không xem nó ghê gớm lắm đâu. Người ta
không gây nên một tấn bi kịch đâu. Người ta không kết thúc bằng hôn nhân,
trước mặt ông đốc lý đeo băng đâu. Người ta phải tỏ ra khôn ngoan. Ai cũng
có lương tri. Cứ phớt mẹ nó đi, đừng có cưới xin gì cả. Người ta đi tìm ông
ngoại, ông ngoại vốn là người dễ dãi, trong ngăn kéo bao giờ cũng có ít tập
bạc. Và người ta nói: Thưa ông như thế đấy. Người ông sẽ bảo: Đó là sự
thường. Trẻ phải ăn chơi, già chờ xương rụng. Ngày xưa, ông đã có thời trẻ
tuổi và cháu rồi cũng sẽ già. Cháu cứ lấy tiền mà tiêu đi, sau này có, cháu sẽ
trả lại cho nó. Đây là hai trăm pistoles. Cháu cứ ăn chơi thỏa thích. Công
việc phải giải quyết như thế mới được. Chẳng cưới xin, nhưng mà cứ việc.
Cháu đã hiểu ông chứ?
Marius ngồi đực người, không nói được một lời, chỉ lắc đầu từ chối. Ông
già cười khanh khách, nheo mí mắt già, phát một cái vào đầu gối Marius, và
nhìn thẳng vào mặt chàng một cách bí mật và hớn hở. Lão nhún vai một cách
âu yếm, nói:
