bụng. Ngay từ lúc mới xuất hiện, hắn đã gây cho Phú một mối ác cảm. Có
thể vì cái bộ mặt to bè nhờn bóng lúc nào cũng đỏ phừng phừng. Cũng có
thể do cái điệu bộ khệnh khạng đầy chất thủ lĩnh, gia trưởng, cách tính toán
làm ăn đặc lối con buôn mà ngay từ ngày đầu tiên chính hắn cũng không
cần rào đón, che đậy.
- Anh với các chú từ nay coi như một tổ ấm gia đình - Hắn tuyên bố hôm
liên hoan với các thuỷ thủ - Đã là gia đình thì phải có chủ, cũng như nhà thì
phải có nóc. Và anh em trong nhà phải hết sức trung thành bảo vệ nhau.
Anh nói để các chú yên tâm. Làm ăn với anh, các chú khỏi phải lo đói. Nhà
nước giao cho chúng mình sà lan, tàu kéo, việc làm giàu cho nhà nước là lẽ
đương nhiên. Nhưng chúng mình cũng phải biết cách làm giàu cho mỗi
người. Dân có giàu thì nước mới mạnh. Mỗi người vì mọi người và mọi
người vì mỗi người...
Cách nói của thuyền trưởng thật ỡm ờ, nhưng rõ ràng hắn không hề
muốn che dấu những thủ đoạn và mánh lới làm ăn. Chỉ sau mấy tháng, đội
thuỷ thủ của Phú gồm mười hai người thì chín người đã bị tay thuyền
trưởng đưa vào tròng, trở thành những môn đệ trung thành của hắn. Phú là
một trong ba người ngoài số đó. Thủ đoạn làm ăn của tay thuyền trưởng
cũng thông thường như hết thảy những kẻ tham lam, biển lận trên đời: Mỗi
chuyến chở than, chở phân đạm, chở gạo... hắn lại tìm cách bớt xén dăm
mười tấn, lấy cớ để "cải thiện" thêm cho anh em thuỷ thủ. Ban đầu Phú
không đồng tình, nhưng cũng không thể tỏ thái độ phản đối. Bởi anh thuộc
về số ít. Vả lại số hàng bị tham ô so với trọng tải của sà lan cũng không
đáng là bao. Nhưng rồi những cuộc tham ô, ăn cắp tập thể ngày một
nghiêm trọng hơn nhiều. Trong đội ngũ thuỷ thủ và lãnh đạo phân chia
thành hai lực lượng. Phú thuộc số ít, nhưng là lực lượng quyết liệt đám đấu
tranh chống lối làm ăn bất chính của thuyền trưởng. Cuộc đụng độ gay gắt
nhất xảy ra trong một đêm đoàn sà lan táp vào giữa bãi sông Hồng. Theo kế
hoạch đã móc nối sẵn giữa tay thuyền trưởng và bọn con buôn, chúng sẽ đổ
năm mươi tấn than xuống các thuyền nhỏ đã nằm đợi sẵn. Phú và ba người
bạn trên tàu đã cương quyết ngăn chặn vụ ăn cướp trắng trợn ấy. Chuyến sà
