đường dài sỏi nắng chói chang và bụi rác thốc lên từng bối mỗi khi có cơn
gió núi ào qua.
Trong đám hành khách xuống bến, có một phụ nữ làm cho cả phố huyện
chú ý. Chị chạc ngoài ba mươi, dáng thấp đậm và sớm béo trước tuổi.
Trông cách ăn mặc nhiều người đoán chừng rằng chị là người thành phố, có
đời sống vật chất khá dư thừa. Chiếc áo phông Thái màu tro, kẻ những sọc
ngang xanh đậm và mận chín rất hợp với chiếc quần bò mốc chật căng nổi
hằn mông và bộ đùi mập chắc. Bù cho cái chiều dài có phần thiếu hụt, đôi
dày có quai hậu, gót nhọn cao đến nửa gang khiến cho cái dáng của chị có
phần thanh thoát hơn nhưng lại có vẻ chông chênh kém hẳn thế bền vững
mà thân hình chắc mập kia phải tốn bao nhiêu năng lượng và thời gian mới
tạo ra được.
Mấy anh thanh niên choai ở phố huyện, thoáng nhìn thấy hình bóng tỉnh
thành ấy, có vẻ háo hức lắm. Nhưng đến lúc "người đẹp" đến gần thì họ đều
thất vọng, vì "nàng" không đẹp. Nói chính xác hơn là gương mặt chị trông
hết sức tẻ nhạt mang nét quê quê chẳng có vẻ gì ăn nhập với bộ đồ sang
trọng, chiếc túi xách Thái màu xanh cổ vịt và chiếc mũ mỏ vịt màu trắng
đài các của các cô gái Sài Gòn.
Người khách đó chính là Năm.
Lần đầu tiên Năm đặt chân đến vùng núi heo hút này. Chuyến đi với tâm
trạng chẳng hứng thú gì khiến Năm có mối ác cảm ngay từ đầu với tất cả
mọi cảnh vật mà đáng lẽ ra một người đi du lịch đã có thể thu nhận được
bao nhiêu điều mới lạ và bổ ích.
Cho mãi tới đêm qua, cuộc xung đột đã kéo dài từ nửa tháng nay giữa
Năm và Phát còn diễn ra kịch liệt. Trung tâm của mối xung đột, người gây
ra cái "thảm hoạ" gia đình, theo như cách nói của Năm, chính là Mến.
Nhận xe từ Đà Nẵng về, Phát ủ rũ như một con gà rù. Anh tiếc hai kí
"hàng đen" trị giá mấy chỉ, vì quá thương Phú, muốn tạo điều kiện cho Phú
làm ăn mà anh vừa bỏ công, vừa bỏ của, vừa sẵn sàng gánh chịu mọi hậu
quả nguy hiểm. Anh tiếc cả một món tiền lớn bỏ ra để thu xếp cho Phú khỏi
bị liên luỵ, khỏi bị rắc rối về tiểu sử sau này. Một cú "gãy cầu" như thế, nếu
