Hạ thầm nói với nhau: "Học hành đỗ đạt, tiếng tăm như hai ông phó tiến sĩ,
ông nhà văn mà làm gì cho nó khổ. Phải kiếm cái nghề gì có phương tiện
vật tư trong tay như vợ chồng anh Phát, hoặc có chức quyền như ông giám
đốc công ty vật tư Long ở trong Sài Gòn, mới mong mở mày mở mặt ra
được".
Vậy là Phát đã trở thành một trong những mẫu người của làng Hạ. Mỗi
lần anh về làng, người ta lại bàn tán, bình phẩm. Đám thanh niên trẻ trong
làng, nhất là những anh chàng không có chí hướng và hi vọng gì ở con
đường học hành, luôn luôn nhìn anh với con mắt đầy ngưỡng vọng và thèm
muốn.
Dựa xe dưới gốc hồng xiêm, Phát đưa hai tay vuốt nhẹ mái tóc dày
mượt, liếc qua chiếc gương ở tay lái rồi khoan thai bước vào nhà.
- Thằng Phú nó đâu rồi hả bố?
Ông Tài đang ngồi vót nan ở hiên nhà, đáp thủng thẳng:
- Nó đi Thái Bình sáng nay rồi. Hôm nay anh không đi làm à?
- Cũng chỉ vì việc của thằng Phú đấy bố ạ - Phát kéo ghế ngồi trước mặt
ông Tài - Trưa nay vừa phải chi mấy "thiên" mời bọn tổ chức ở hiệu thịt
chó Hàng Lược. Chỗ nào cần chi thì đã rải hết tiền cả rồi. Bố tính, mấy
tháng nay vợ chồng con ngửa tay xin việc đến như thế là cùng.
- Việc của em nó bây giờ chỉ còn biết trông nhờ vào anh chị.
- Con không làm thì thằng chó nào nó chịu hứng lấy - Phát rút thuốc
Bông Sen bật lửa ga châm hút rồi chun miệng thở khói như hun chuột. Anh
nhìn rất lâu vào những bối khói thuốc, giơ tay nắm bắt chúng như một thứ
đồ chơi, rồi bất giác nhếch miệng cười một cách đầy khinh bạc - Khốn nỗi,
xin bố hiểu cho là thằng anh thì cứ như mõ làng xin việc mà thằng em thì
lại khủng khỉnh thờ ơ. Nhắn ba lần bảy lượt bảo về cho người ta xem mặt
mà vẫn mất hút. Hừ, để rồi con dạy nó. Nó láo. Mấy lần nó về mà cũng
không thèm giáp mặt vợ chồng con.
- Hôm qua tao giục nó ra, nhưng nó mệt...
- Mệt gì? Chơi bời quá độ chứ sao? Có phải hôm qua nó mang cô vợ
nông trường về phải không?
