Có một duyên cớ khác mà hôm nay Lộc muốn chi một cách đích đáng.
ấy là sự có mặt của Phú. Anh về nhà từ hôm kia, ủ rũ như con gà rù. Lộc
biết rằng việc Phú thất thểu về nhà chính là do mấy "ngón chưởng" của anh
trai cả vừa xuất ra. Phát bảo: "Tao phải đánh gục nó về mặt tinh thần thì nó
mới chịu mở mắt. Anh em mình đã yên chỗ, nhưng còn nó, phải cố kéo nó
thoát khỏi vòng ngu tín". Từ trước đến giờ, đối với Phát, Lộc luôn kính
trọng và biết ơn. Vì thế trong việc dàn xếp công việc của Phú, mặc dù
không có chủ kiến rõ rệt, nhưng cô luôn tuân thủ một cách sốt sắng những
chủ trương của Phát. Bữa giỗ hôm nay sẽ là một buổi họp gia đình để chỉnh
đốn và mở ra cho Phú một hướng sống mới.
*
Cùng đi chợ về với Lộc còn có một cô gái chạc cùng tuổi, người thấp
đậm và béo mũm mỉm, da trắng hồng mặt lấm tấm trứng cá. Đó là Bính,
bạn cùng phục vụ trên tàu với Lộc. Nhà Bính ở chợ Xanh, bố mẹ mở hàng
cháo lòng, nức tiếng khắp một vùng, đến nỗi bọn thanh niên ở phố lấy ngay
cái tên hàng làm biệt danh cho cô: Bính "cháo lòng". Riêng đối với anh chị
em cùng công tác trên tàu, Bính có thêm một biệt danh khác: Bính "trứng
cá", để phân biệt với Bính "răng khểnh" làm y tá trên tàu.
Nhà Bính có thể liệt vào loại "sộp", bởi nghề tiết canh cháo lòng vốn là
sở trường của bố cô từ lâu, hơn nữa đây là món ăn bình dân, kẻ ít tiền,
người giàu có, lúc nào thích đề có thể được chiều hết ý. Tiền ít thì ăn một
bát cháo năm mươi đồng, vừa rẻ, vừa ngon, vừa có "chất". Kẻ đầy túi thì
uống bia hộp, bia hơi, uống rượu với tiết canh, tim gan, bồ dục. Ở thành
phố có những nghề ngỗng hay thế đấy. Chẳng cần văn hoá cao siêu, chỉ cốt
làm thạo một phép cộng, phép trừ đến chữ số hàng nghìn, biết mánh lới,
chạy chọt một chút là có thể hái ra tiền, cần gì đến học vị này nọ, nghiên
cứu mày mò bạc tóc cho nó ốm xác. Bố Bính là con người khôn ngoan và
biết cách hốt tiền của thiên hạ. Chỉ trong vòng mười năm lại đây, ông mua
liền hai lô đất xây nhà cho hai cậu con trai, còn gian hàng lụp xụp trước đây
giờ đã thành một ngôi nhà gác hai tầng vào loại "môđéc" nhất dãy phố.
