NHỮNG NGƯỜI PHỤ NỮ LÀM THAY ĐỔI THẾ GIỚI - Trang 52

thành hàng dài tra thoi vào những chiếc máy dệt, chui vào những gầm máy
lau chùi và tra dầu mỡ cho các bánh răng và ổ đĩa. Thám chí có đứa bé mới
chỉ hơn sáu tuổi đã phải lao động trong xưởng dệt tám tiếng một ngày để
nhận mười xu cho mỗi ca làm việc. Những đứa trẻ gục xuống bên những cỗ
máy vì ngủ gật, vì đói, vì bệnh, bị quản đốc la mắng. Những đứa trẻ bốn
hoặc năm tuổi được đưa đến những nhà máy để “phụ việc” cho những đứa
anh đứa chị mười hoặc mười một tuổi của chúng. Các chủ xưởng biết rằng
những đứa trẻ còn lẫm chẫm ấy có thể bắt chước nhau làm việc có kỉ luật
như người lớn, nhưng họ không biết rằng họ nên trả tiền cho chúng hoặc
thêm tiền công cho anh chị của chúng.
Lạm dụng lao động trẻ em là một tội ác và tình trạng đó phải chấm
dứt!Mary quả quyết và bắt đầu tổ chức những cuộc đấu tranh. Năm 1903 bà
dẫn một đoàn biểu tình gồm toàn trẻ em đang làm việc tại các nhà máy đi
bộ từ Kensington, Pennsylvania tới dinh thự mùa hè của tổng thống
Theodore Roosevelt ở Long Island. Hình ảnh một người phụ nữ luống tuổi
cùng vài chục đứa trẻ đi hết thành phố này đến thành phố khác, giơ cao
những tấm biển: “chúng cháu muốn chơi!”; “Chúng cháu muốn đến
trường!” đã thu hút được sự chú ý của đông đảo nhân dân. Và nỗ lực đấu
tranh không mệt mỏi của Mary Jones đã góp phần tạo sức ép khiến chính
quyền bang Pennsylvania buộc phải thông qua một đạo luật nâng tuổi lao
động của trẻ em lên cao hơn. Mười bốn tuổi vẫn còn quá sớm để bắt đầu
cuộc đời của một người lao động, nhưng dù sao trước khi đến tuổi ấy, trẻ
em vẫn còn cơ hội được vui chơi, được đến trường.
Tháng Giêng năm 1913, khi đã tám mươi ba tuổi, Mary lãnh đạo một cuộc
biểu tình phản đối điều kiện làm việc của các công nhân mỏ ở tây Virginia
và bà bị cảnh sát bắt. Bà bị đưa ra tòa và bị buộc tội âm mưu giết người với
mức án hai mươi năm tù. Vụ việc này đã gây ra một làn sóng bất bình trong
giới lao động vùng mỏ, khiến chính quyền buộc phải cho điều tra điều kiện
làm việc ở các khu khai thác than. Ngày 5 tháng Tám năm 1913 thủ hiến
mới đắc cử của bang Virginia lên nhậm chức- Mary được thả tự do. Ngay
cuối năm đó bà đến Colorado tham gia cuộc biểu tình của công nhân mỏ.
Mỗi lần bà xuất hiện chủ mỏ lại cho người đuổi bà, nhưng lần nào buộc