Hầu như ngày nào Mary Jones cũng nhìn thấy những bất công mà người
lao động phải chịu đựng. Không thể làm ngơ trước những bất công đó, bà
bắt đầu tham gia các cuộc họp của tổ chức Knights of Labor – Hiệp sĩ của
người lao động. Những năm đầu bà làm việc cho Hiệp hội công nhân mỏ.
Bà sống cùng với các công nhân trong các mái lều tạm bợ cạnh các hầm
mỏ. Bà không chỉ giúp họ đấu tranh đòi tăng lương, giảm giờ làm, sát cánh
bên họ trong cuộc đấu tranh chống nô lệ hóa công nhân mà còn khuyến
khích họ trau dồi kiến thức văn hóa. Ngoài những cuộc họp bàn phương
pháp đấu tranh đòi công bằng, bà tổ chức các buổi nói chuyện mang tính
giáo dục. Bà thường nói với các công nhân: “Các anh, hãy nghe tôi. Thay
vì đi chơi bài, các anh hãy ngồi đọc sách. Hãy ngồi dưới bóng cây nghe
những con chim hót và học lấy bài học từ loài vật biết lao động mà không
bóc lột, không lừa lọc nhau, và không bắt những con chim non phải đào
giun khi chúng còn quá nhỏ. Hãy nghe chúng vừa làm việc vừa hót vui vẻ
mà xem”. Cả lời nói lẫn việc làm của Mary đều giúp mang đến cuộc sống
tốt đẹp hơn cho người công nhân, bởi vậy họ thường gọi bà bằng cái tên
yêu quý “Mẹ Jones”.
Mẹ Jones không phải là người mẹ của riêng công nhân mỏ. Tham gia thành
lập tổ chức Công nhân công nghiệp thế giới viết tắt là IWW, bà có mặt ở
bất cứ nơi nào giới cần lao cần sự giúp sức của bà. Bà tham gia các cuộc
đình công của các công nhân rửa chai lọ tại các nhà máy sản xuất nước giải
khát ở Milwaukee, các công nhân dệt may ở Chicago, các công nhân luyện
thép ở Pittsburgh, các công nhân của mỏ đồng Calumet, các công nhân ở
các mỏ than thuộc miền tây Virginia. Bà đặc biệt quan tâm đến tình hình
lao động trẻ em. Sau khi một cuộc đình công lớn của công nhân đường sắt
kết thúc, bà quyết định tìm hiểu thực trạng lạm dụng lao động trẻ em tại các
nhà máy sợi ở vùng Cottondale. Bà phải bịa ra rằng bà có sáu đứa con, một
chủ nhà máy mới đồng ý nhận bà vào làm việc. Sự thật về lao động trẻ em
tại nhà máy đó quá sức hình dung của bà. Bà tận mắt chứng kiến những
đứa trẻ từ mười hai đến mười bốn tuổi chân không đi giầy, đi lom khom
