nói biết được điều tai hại mà họ gây ra, thì họ sẽ không nghĩ là họ đã kiếm
sống một cách lương thiện. Họ không có quyền cho thuốc độc vào kẹo và để
cho bọn trẻ ăn thứ kẹo đó. Không. Họ cần phải suy nghĩ một chút và đi quét
đường còn hơn là làm công việc đó.
Ông Bhaer nói thật hăng. Ông đi đến gần lò sưởi và vò tờ báo lại trong
tay. Jo chết cứng, như thể lửa táp lấy cô. Má cô nóng ran rất lâu sau khi
chiếc mũ đã thành khói và biến mất trong lò sưởi.
– Tôi muốn cho tất cả những cái còn lại cùng biến đi với cái này. – Giáo
sư làu bàu khi quay trở lại ngồi, vẻ nhẹ nhõm.
Jo nghĩ đến ngọn lửa mà chồng giấy cô còn để ở trên phòng sẽ biến thành
và số tiền kiếm được thật vất vả đè nặng lương tâm cô từ giây phút ấy. Rồi
cô tự nói để an ủi: “Truyện của mình không giống như thế, chúng chỉ ngu
ngốc mà thôi, chúng không gây tác hại, vì vậy mình không nên lo lắng
nhiều.” Cầm lấy quyển sách trở lại, cô hỏi, vẻ chăm chỉ:
– Chúng ta tiếp tục bài học chứ, thưa ông? Bây giờ tôi sẽ rất chăm chỉ!
– Tôi hi vọng là như vậy.
Đó là tất cả những gì ông nói, nhưng câu đó nói lên nhiều điều hơn là
những gì cô có thể tưởng tượng.
Ngay khi trở lên phòng mình, cô lấy các tập bản thảo ra và đọc thật kĩ
từng câu chuyện. Vì hơi cận thị, ông Bhaer đôi khi đeo kính. Một hôm Jo
thử đeo vào và thấy vui khi phát hiện ra là kính phóng đại lên bao nhiêu nét
chữ nhỏ trong sách của cô. Ngay lúc này, cô có cảm tưởng như cô cũng đã
mượn cặp kính tinh thần và đạo đức của giáo sư. Vì những sai lầm của các
câu chuyện này ám ảnh cô và khiến cô tuyệt vọng.
“Chúng là thứ rác rưởi, nếu như ta cứ tiếp tục thì chẳng bao lâu sẽ trở
thành tệ hơn là rác rưởi. Vì truyện nào cũng giật gân hơn là truyện trước đó.
Mình đã mù quáng lao vào công việc đó, tự làm tổn thương mình và người
khác chỉ vì tiền. Giờ thì mình hiểu ra rồi. Mình không thể đọc những thứ này
một cách đứng đắn mà không xấu hổ. Mình sẽ phải làm gì đây, nếu như mọi
người ở nhà trông thấy chúng, hoặc nếu như ông Bhaer biết được?”
