không làm được gì mấy để khắc phục những sai lầm trong chính
sách kinh tế của Đức hay Pháp, hai đất nước này cùng bị tê liệt bởi
những khoản bồi thường chiến phí: nước Đức từ chối không thực
hiện bất cứ hành động nào để bình ổn nền kinh tế của mình cho
đến khi nào một thoả ước công bằng hơn được thiết lập, đến lượt
mình, nước Pháp lại nhất quyết kêu rằng mình không thể nhượng
bộ một phân nào cho đến khi đạt được một giao kèo về nợ chiến
tranh với Anh và Mỹ.
Norman thấy rằng “nền văn minh châu Âu” đang cận kề vực
thẳm. Song tất cả những gì ông có thể làm là đứng ngoài nhìn tình
hình dần dần xấu đi. Càng ngày ông càng nghiêng theo hướng ủng
hộ Đức và chống lại Pháp. Sự ngoan cố của người Pháp trong suốt
những cuộc thảo luận về vấn đề bồi thường chiến phí chỉ càng tô
đậm thêm những định kiến cá nhân của Norman, nhất là đối với
tầng lớp chính trị gia Pháp. “Điểm đen của châu Âu và thế giới
tiếp tục án ngữ trên sông Rhine,” ông đã viết cho Strong ngay sau
vụ chiếm đóng thung lũng Ruhr. “Anh có thể thấy nơi đây hội đủ
mọi điều kiện cho một cuộc chiến tranh, ngoại trừ việc một bên
không hề có vũ khí. Liệu nước Đức còn cầm cự được tới bao giờ?”
Đối với Strong, cảm giác chán nản có nguồn gốc riêng tư hơn.
Mặc dù tình trạng tài chính của ông vẫn khá thoải mái, song qua năm
tháng ông đã phải điều chỉnh phong cách sống của mình rất
nhiều. Sự đối nghịch giữa lối sống tương đối khiêm tốn của ông
và của những đồng nghiệp cũ làm việc trong khu vực tư nhân quá ư
rõ rệt. Sau cuộc chia tay và ly dị, ông sống trong một loạt các căn hộ
nhỏ, ban đầu là tại một dãy phòng lớn ở khách sạn Plaza, và từ giữa
năm 1922, là ở một căn hộ hai phòng ngủ nhỏ bé nằm giữa khu
trung tâm Manhattan. Harry Davison được nhận lợi tức từ một biệt
thự trên đại lộ Công viên, một khu bất động sản rộng sáu mươi mẫu
Anh, cho đến khi ông đột ngột qua đời vì một khối u não vào tháng
