nghị hòa bình Paris năm 1919. Ramsay MacDonald, vị thủ tướng phe
Xã hội đầu tiên của nước Anh, kiêm luôn chức Ngoại trưởng, đứng ra
chủ trì buổi họp. Các khách mời của ông gồm có ngài Édouard
Herriot, thủ tướng mới thuộc phe Cấp Tiến của Pháp, thủ tướng Bỉ
và thủ tướng Ý, cộng thêm sự góp mặt của đại sứ Nhật. Ban đầu nước
Mỹ dự định không tham gia, vì lo sợ sẽ phải chịu những lời đàm tiếu
không đâu vì tỏ ra can thiệp quá sâu vào vấn đề bồi thường chiến
phí, khi ấy, lối suy nghĩ này bị xem là một thứ dịch bệnh di căn của
dân châu Âu. Tuy nhiên, khi chính phủ Anh để lời mời chính thức gửi
tới nước Mỹ bị rò rỉ ra ngoài, chính quyền của tổng thống Coolidge,
vốn đã góp công lớn giúp sức cho sự ra đời của Kế hoạch Dawes,
cảm thấy khó lòng từ chối lời mời này mà không làm xói mòn chính
những nỗ lực mà mình đã bỏ ra, và quyết định sẽ công khai bày tỏ
thái độ ủng hộ. Frank Kellogg, vị đại sứ tóc bạc của Mỹ tại Anh, đã
được giao phó trọng trách dẫn đầu phái đoàn Mỹ.
Tâm lý hào hứng trước kết quả của Kế hoạch Dawes lan rộng
trong chính phủ đến nỗi không ít thành viên nội các đã tìm cách bịa
ra lý do để sang London. Charles Evans Hughes, Ngoại trưởng Mỹ,
lấy cớ đi dự cuộc họp thường niên của Hiệp hội luật gia người Mỹ,
còn Andrew Mellon, Bộ trưởng Ngân khố, lại quả quyết rằng đây
mới đúng là thời điểm đắc địa để qua London săn gà gô, tiện thể gặp
luôn ông thợ may của mình trên phố Savile Row.
Tuy rằng hội nghị quy tụ đông đảo các chính trị gia có uy tín lớn
và tầm ảnh hưởng sâu rộng, song nhân vật trung tâm trong các cuộc
đàm phán là hai viên chức ngân hàng: Montagu Norman và Thomas
Lamont thuộc J. P. Morgan & Co. Ban đầu Norman tỏ ra rất hoài
nghi về Ủy ban Dawes. Khi được thủ tướng đề nghị tham gia phái
đoàn Anh, ông đã cáo lỗi không dự được, viện cớ là công việc ở Ngân
hàng lu bù quá. Theo kinh nghiệm từ quá khứ mà xét, thì bất kỳ ủy
ban nào do Ủy ban bồi thường chiến phí bổ nhiệm đều có xu
