trước lời gièm pha của một kẻ bài dân Semite và đã thách hắn đọ
súng.
Nếu như Édouard de Rothschild là mặt duyên dáng xinh đẹp của
“bức tường trát bằng tiền,” thì Francois de Wendel, trong suy nghĩ
của công chúng, lại là phần xù xì, thâm hiểm của bức tường ấy. Gia
tộc Wendel là một trong những nhà sản xuất vũ khí lớn nhất châu
Âu, họ đã gắn bó với nghề chế tạo súng đạn này tại Lorraine trong
suốt 250 năm có lẻ, trong số các khách hàng của gia đình này còn
có cả Napoléon Bonaparte. Dưới Đế chế đệ nhị, họ đã đa dạng hóa
ngành nghề kinh doanh, gây dựng nên một trong những đế chế
thép hùng mạnh nhất châu Âu, tới mức đến năm 1914, cái tên
Wendel ở Pháp đã đồng nghĩa với thép, cũng như cái tên Carnegie ở
Mỹ vậy.
Trong ấn bản tiếng Pháp của cuốn Ai là ai, Francois de Wendel
khai nghề nghiệp của mình chỉ giản dị là “Maitre de Forges” - nhà
sản xuất sắt thép. Song bề ngoài của ông lại không có nét gì giống
một người làm nghề này cả. Cái cằm lẹm khiến ông mang dáng
dấp của “một gã cao kều thân thiện.” Ông sống ẩn dật trong một
biệt thự tại số 10 Rue de Clichy, không phải là quận sang trọng hay
thời thượng nhất của thủ đô, và thích được dành các buổi cuối
tuần tại khu săn bắn của riêng mình ngay ở ngoại thành Paris,
người ta nói ông là một tay súng nhiệt tình nhưng không được tài
năng.
Có một điểm rất bất bình thường đối với một quan nhiếp
chính của Ngân hàng Trung ương Pháp như ông, đó là Wendel đã
được bầu làm nghị sĩ Quốc hội, và giao lại cả đế chế thép khổng
lồ cho hai em trai gánh vác. Năm 1918, ông trở thành chủ tịch của
Hiệp hội các nhà máy cán kim loại (Comité des Forges), một ngành
công nghiệp hùng mạnh bao gồm các nhà sản xuất sắt, thép, và
khí tài quân sự.
