4. Đôi tay tin cậy
NƯỚC MỸ: NĂM 1914
Hãy chỉ cho tôi một vị anh hùng, rồi tôi sẽ viết cho bạn một
tấn bi kịch.
F. SCOTT FITZGERALD
TRONG SỐ hàng ngàn người Mỹ có mặt ở châu Âu trong mùa hè
bình yên cuối cùng năm đó có Benjamin Strong, vị chủ tịch bốn
mươi mốt tuổi của Bankers Trust Company, và cô vợ hai mươi sáu
tuổi xinh đẹp của ông, Katharine. Kỳ nghỉ của họ là một chuyến đi
thú vị, kết hợp giữa công việc và nghỉ ngơi. Strong đã được bầu làm
chủ tịch ngân hàng này vào tháng Một, sau khi bố vợ ông, ngài
Edmund Converse, về hưu, và đây là kỳ nghỉ kéo dài đầu tiên của
ông kể từ ngày được bổ nhiệm. Ông rời nước Mỹ vào giữa tháng Năm,
sau khi ghé qua Paris để giải quyết công chuyện, rồi hẹn gặp
Katharine ở Berlin. Họ ở lại đây vài tuần tại nhà chị gái của
Katharine, nữ nam tước Antoinette von Romberg, bà đã chuyển đến
Berlin sinh sống từ năm 1907 sau một vụ ly dị khá ầm ĩ và một cuộc
chiến nảy lửa để giành quyền nuôi con tại New York, và kết hôn
với nam tước Maximilien von Romberg, một quý tộc người Phổ đồng
thời là đại tá thuộc đội lính vũ trang với súng hỏa mai số 18 . Sau đó
hai vợ chồng Strong sang London và vẫn đang ở Anh khi tin tức về
vụ ám sát hoàng tử Áo được phát đi. Tuy nhiên, các thị trường tài
chính vẫn tỏ ra khá thờ ơ, do vậy họ cảm thấy không cần thiết phải
vội vã quay về nhà. Thay vào đó, họ lưu lại London thêm vài ngày, và
không lên tàu về Mỹ cho đến tận cuối tháng Bảy.
