Trở lại những cự phú làng Đại Điền ở Bến Tre. Trước khi có cuộc chiến
tranh Việt Pháp 1945-54, những ai có dịp ngồi xe trên đường trải đá từ Cái
Nhúm, Cái Mơn, Mỏ Cày ra tới bến Bắc Hàm Luông, chắc sẽ lấy làm ngạc
nhiên vì ở đây có nhiều ngôi nhà lầu nhà trệt đồ sộ, cất trên nền đúc cao tới
ngực, chẳng khác dinh Tham biện (Tỉnh trưởng) hay toà Đốc lý các thành
phố lớn. Người giàu nhứt ở đây là ông Hương Liêm, tên thật Huỳnh Ngọc
Khiêm. Theo lời kể thì hồi nhỏ, gia đình Hương Liêm sống nghèo khổ, làm
lụng vất vả hàng ngày nhưng không đủ ăn. Thân phụ ông Liêm là người
tính tình cần mẫn, lam lũ nhưng biết tiện cặn, lại siêng năng. Những thập
niên cuối thế kỷ 19, làng Đại Điền còn nhiều ruộng đất hoang, nhiều gò
đống, cây cối um tùm.
Dưới con mắt của người dân quê, những chỗ đó có nhiều ma quái Đêm
đêm những bóng ma chập chờn, ít ai dám cất nhà chỗ xa xôi vắng vẻ, chỉ
trù những người quá nghèo, liều mạng. Dịp may một gia đình phú hộ, muốn
bán một trong những miếng đất hoang đầy yêu ma phá khuấy đó với giá rẻ
mạt. Ông Liêm tìm tới mua chịu, chỉ trả một số tiền nhỏ, nhưng chủ đất vui
vẻ bán và còn nói với người trong nhà:
- Thằng cha Liêm này muốn chết thay cho mình.
Cất nhà xong, đêm đêm ông Liêm thường thấy có hai con quỷ bưng chảo
lửa trước sân mấy dân, nhưng ông không sợ. Không ngờ rằng đó là một
cuộc đất quý, một loại quý điền. Mấy năm liền, ông Liêm làm ruộng trúng
mùa liên tiếp. Người ở trong đất này làm ăn phát đạt như diều gặp gió. Có
tiền, ông Liêm mua thêm ruộng đất, làm ăn gặp may mắn luôn, không bị ma
quỷ như lời đồn.
Người đòi thường nói: “Ai giàu ba họ, ai khó ba đòi”. Gia đình ông
Hương Liêm vượt ra ngoài thông lệ đó. Con cháu ông vẫn giữ các chức Hội
đồng, Cai tổng, Tri huyện cha truyền con nối đến 4 thế hệ, vẫn còn rân rát.
Nếu không có Việt Minh nổi dậy, cướp chính quyền, tiêu diệt các thành
phần đại điền chủ, chắc chắn bây giò dòng họ ấy vẫn còn nhiều người giàu
có, thế lực. Vốn tánh kiệm ước, giàu nhưng không khoe khoang, xài phí, ăn
chơi xa xỉ, ông Hương Liêm sống rất giản dị. Nhà của ông là loại nhà tiêu
