Sau đó ông lên cân và khỏe mạnh ra. Hàng ngày ông đến họp với Hội cai
rượu, thỉnh thoảng đi họp ba lần trong một ngày. Bây giờ đối với ông việc
này không khó khăn như lúc ban đầu, nhưng ông nghĩ nếu những buổi họp
không giúp gì cho ông, thì việc ông đến dự sẽ giúp được người khác. Ông
có người đỡ đầu, người này cũng đã từng cai nghiện và dứt nghiện hơn một
năm nay.
Everett bỏ cái thẻ chứng nhận hết nghiện một năm vào túi, mang đôi giày
cao cổ may mắn vào, và quên chải tóc. Ông lấy chìa khoá phòng, đi ra khỏi
khách sạn lúc sáu giờ ba phút, với cái bao máy ảnh đeo tòn teng trên vai và
nụ cười nở trên môi. Ông cảm thấy thoải mái hơn nửa giờ trước đây. Cuộc
đời đối với ông không phải ngày nào cũng thoải mái, nhưng so với cách đây
một năm thì cuộc sống bây giờ tốt đẹp hơn nhiều. Một gã nào đấy có lần đã
nói với ông trong buổi họp của những người cai nghiện rằng: “Tôi vẫn còn
những ngày buồn tẻ, nhưng trước đây tôi đã từng trải qua nhiều năm khốn
đốn”. Khi ông bước ra khỏi khách sạn, rẽ phải vào đường California để đi
bộ xuống đồi đến nhà thờ Old St. Mary chỉ cách đấy một khu phố, ông cảm
thấy cuộc đời thật đáng sống. Ông mong đợi đến dự buổi họp. Tối nay ông
thích như vậy. Ông sờ cái thẻ cai rượu một năm trong túi, như ông thường
làm, để nhắc mình nhớ rằng ông đã tiến bộ rất nhiều trong năm qua.
- Hãy tiến tới..., - Ông nói nhỏ với mình khi đi vào nhà của ông mục sư để
gặp nhóm người dự họp. Khi ấy đúng sáu giờ tám phút. Ông nghĩ mình sẽ
tích cực tham gia buổi họp như mọi lần trước.
***
Khi Everett đi vào nhà thờ Old St. Mary, thì Sarah nhảy ra khỏi xe hơi chạy
vào khách sạn. Bà còn 45 phút để mặc áo quần, năm phút để đi từ phòng
mình xuống phòng khiêu vũ. Móng tay đã được làm xong, nhưng vì bà đưa
tay vào xách quá sớm để lấy đồ, nên hai móng bị xước. Nhưng trông mình
vẫn đẹp và bà thích kiểu tóc họ đã làm cho mình. Khi bà chạy qua tiền sảnh,
đôi dép kẹp kêu loạp xoạp khiến người gác cửa nhìn bà, cười và nói lớn;
